Ένας χειριστής υπολογιστών είναι υπεύθυνος για όλα τα συστήματα υλικού που υποστηρίζουν δίκτυο υπολογιστών. Πριν από την εισαγωγή και την επακόλουθη δημοτικότητα των προσωπικών υπολογιστών, η δουλειά ενός χειριστή υπολογιστών επικεντρωνόταν γενικά στη διατήρηση του κεντρικού πλαισίου στο οποίο ήταν συνδεδεμένοι οι υπολογιστές μιας εταιρείας. Οι προσωπικοί υπολογιστές είναι γενικά αυτοδύναμοι, επομένως η δουλειά ενός χειριστή υπολογιστών επικεντρώνεται πλέον στη συντήρηση βάσεων δεδομένων και την παροχή υποστήριξης στο δίκτυο και τους χρήστες. Ένας χειριστής υπολογιστών μπορεί να εργάζεται σχεδόν σε κάθε βιομηχανία που χρησιμοποιεί υπολογιστές και συχνά απασχολείται σε λιανικούς, εμπορικούς, διοικητικούς, εκπαιδευτικούς και κυβερνητικούς τομείς.
Για να διατηρηθεί αποτελεσματικό το δίκτυο υπολογιστών, ένας χειριστής υπολογιστών εκτελεί συνήθως τακτικούς ελέγχους σε όλες τις συνδέσεις. Οι συνδέσεις περιλαμβάνουν τακτικά θύρες USB, αρθρωτές συνδέσεις τηλεφώνου και πρίζες. Αυτά βρίσκονται συνήθως σε μόντεμ, πληκτρολόγια, οθόνες, εκτυπωτές και άλλα περιφερειακά που παρέχουν βελτιωμένες επιλογές απόδοσης. Ανάλογα με τον τύπο της επιχείρησης όπου εργάζεται ο χειριστής, τα περιφερειακά μπορούν επίσης να περιλαμβάνουν εργαστηριακό εξοπλισμό, ιατρικά διαγνωστικά μηχανήματα, ψηφιακές συσκευές αντιγραφής και εργαλεία απεικόνισης φωτογραφιών.
Εκτός από την ασφάλεια όλων των συνδέσεων υλικού, ένας χειριστής υπολογιστών εκτελεί συνήθως πρόχειρους ελέγχους απόδοσης οθονών, πληκτρολογίων και εκτυπωτών. Η τεχνογνωσία του γενικά του δίνει τη δυνατότητα να παρατηρήσει τυχόν παρατυπίες σε αυτές τις συσκευές με μια γρήγορη ματιά. Τα περισσότερα από αυτά τα απλά προβλήματα μπορούν να επιλυθούν γρήγορα από έναν έμπειρο χειριστή. Δυσλειτουργίες εκτός του πεδίου γνώσης του αναφέρονται γενικά σε τεχνικό συντήρησης υπολογιστών.
Ένας χειριστής υπολογιστών συνήθως επικεντρώνεται στις λειτουργίες και τη συντήρηση υλικού υπολογιστών, καθώς υπάρχει γενικά ένας άλλος ειδικός διαθέσιμος για την αντιμετώπιση προβλημάτων λογισμικού. Ωστόσο, ο χειριστής εκτελεί κανονικά διαδικασίες ρουτίνας συντήρησης για να διατηρεί τα συστήματα υπολογιστών σε υψηλά επίπεδα απόδοσης. Παρόλο που πολλοί από αυτούς τους ελέγχους συστήματος μπορούν να προγραμματιστούν να πραγματοποιούνται αυτόματα χωρίς προτροπή, θεωρείται συνήθως συνετό να ελέγχονται περιοδικά τα αποτελέσματα των σαρώσεων.
Ο έλεγχος τείχους προστασίας θεωρείται καλή συνήθεια, καθώς η ζημιά ή η δυσλειτουργία τους μπορεί να εκθέσει τους υπολογιστές σε σκουλήκια και ιούς. Η περιοδική ενημέρωση των προγραμμάτων anti-spam και anti-phishing είναι απαραίτητη για τη μεγιστοποίηση της ασφάλειας των συστημάτων. Η εκκαθάριση δίσκου και η εκτέλεση εργαλείων ανασυγκρότησης διατηρούν τα συστήματα γρήγορα και καθαρά. Η εξάλειψη των προγραμμάτων που δεν χρησιμοποιούνται πλέον ή αναζητούνται είναι μια άλλη εργασία συντήρησης που βοηθά το λογισμικό να λειτουργεί πιο ομαλά.
Για τη συγκεκριμένη εργασία απαιτείται απολυτήριο λυκείου ή ισοδύναμο. Ένα πτυχίο στην επιστήμη των υπολογιστών είναι επιθυμητό, αν και ένας σημαντικός αριθμός εργοδοτών θα αποδεχθεί ένα πτυχίο συνεργάτη ή πιστοποιητικό ολοκλήρωσης στην επιστήμη των υπολογιστών ή τις εργασίες υπολογιστών. Γενικά προτιμάται η εμπειρία στη συντήρηση υπολογιστών, περιφερειακών ή εξοπλισμού επεξεργασίας δεδομένων.