Η έρευνα και η ανάπτυξη συχνά οδηγούν σε μεγαλύτερη γνώση της επιστήμης και των επιχειρήσεων, οι οποίες με τη σειρά τους μπορούν να δημιουργήσουν νέα προϊόντα που εφαρμόζουν αυτές τις πληροφορίες. Μια τέτοια δραστηριότητα ολοκληρώνεται συχνά από μια ομάδα εργαζομένων με επικεφαλής τον διευθυντή έρευνας και ανάπτυξης. Το άτομο αυτό συνήθως παρέχει τεχνική εποπτεία και πληροί τους στόχους του προγράμματος για εταιρείες όπως φαρμακευτικά εργαστήρια, εγκαταστάσεις παραγωγής και εταιρείες μηχανικής. Μπορεί να βελτιώσει τις υπάρχουσες σειρές προϊόντων, να εφαρμόσει μεθόδους για την παρακολούθηση των τρεχόντων προϊόντων και επίσης να αναπτύξει νέες προτάσεις προϊόντων με βάση τις τάσεις της αγοράς και την έρευνα. Αυτές οι προτάσεις οδηγούνται συχνά στην ολοκλήρωση από τον διευθυντή, ο οποίος μπορεί στη συνέχεια να συνεργαστεί με τα μέλη της ομάδας πωλήσεων για να προβλέψει τα τελικά έσοδα και κερδοφορία.
Οι αλλαγές στην τεχνολογία και τις ιδιαίτερα ανταγωνιστικές αγορές δημιουργούν συχνά την ανάγκη για έρευνα και ανάπτυξη (Ε & Α). Αυτό είναι ένα τμήμα που βρίσκεται συνήθως σε κυβερνητικά ή εταιρικά γραφεία. Για παράδειγμα, τα φαρμακευτικά εργαστήρια, οι εγκαταστάσεις παραγωγής και οι εταιρείες μηχανικών είναι πιθανό να διεξάγουν συνεχή έρευνα και ανάπτυξη για την ανάπτυξη νέων προϊόντων. Μια τέτοια δραστηριότητα οδηγεί συχνά σε αυξημένη γνώση τόσο της επιστήμης όσο και των επιχειρήσεων με νέες εφαρμογές για αυτές τις πληροφορίες.
Μια ομάδα εργαζομένων που έχει οριστεί να σχεδιάζει και να εφαρμόζει νέες διαδικασίες, υπηρεσίες, έννοιες ή προϊόντα καθοδηγείται συχνά από τον διευθυντή έρευνας και ανάπτυξης. Οι τομείς της έρευνας αφορούν γενικά τη ζωή ή τις φυσικές επιστήμες, αν και η ανάπτυξη προϊόντων μπορεί επίσης να λάβει υπόψη τη νέα τεχνολογία, τα δημογραφικά στοιχεία των πελατών και τις ανάγκες της αγοράς. Ο διαχειριστής συνήθως παρέχει τεχνική εποπτεία όπως απαιτείται και διασφαλίζει ότι οι στόχοι του προγράμματος εντοπίζονται και επιτυγχάνονται. Μπορεί να συντονίσει περαιτέρω την εφοδιαστική και να προγραμματίσει τους προϋπολογισμούς των τμημάτων.
Πολλές εταιρείες χρησιμοποιούν τμήματα έρευνας και ανάπτυξης για να βελτιώσουν τις υπάρχουσες σειρές προϊόντων. Ο διευθυντής Ε & Α υπό αυτή την έννοια είναι συχνά υπεύθυνος για τον προσδιορισμό του τόπου και του τρόπου βελτίωσης και την εφαρμογή των απαραίτητων αλλαγών. Η ανάγκη για φιλικές προς το περιβάλλον συσκευασίες, για παράδειγμα, έχει ωθήσει ορισμένους κατασκευαστές εμφιαλωμένου νερού να ελαχιστοποιήσουν την ποσότητα πλαστικού που χρησιμοποιείται σε κάθε δοχείο. Οι διαχειριστές Ε & Α ενδέχεται να προτείνουν τέτοιες βελτιώσεις στη διαδικασία για να διασφαλιστεί ότι τα υπάρχοντα προϊόντα παραμένουν σχετικά με την αγορά.
Ο διευθυντής έρευνας και ανάπτυξης μπορεί επίσης να αναζητήσει τρόπους για την ανάπτυξη ή την εφαρμογή μεθόδων παρακολούθησης των τρέχοντων προϊόντων. Για παράδειγμα, μια εταιρεία μπορεί να χρειαστεί να βελτιώσει τις διαδικασίες καταγραφής των δαπανών προϊόντων ή/και ευρημάτων έρευνας. Αυτά τα δεδομένα συχνά αντικατοπτρίζουν την απόδοση ενός προϊόντος εντός της αγοράς. Οι διευθυντές έρευνας και ανάπτυξης μπορούν έτσι να εντοπίσουν νέους τρόπους για να ολοκληρώσουν και να αναθεωρήσουν αναλύσεις προϊόντων. Αυτοί οι επαγγελματίες μπορούν επίσης να παραμείνουν ενήμεροι για τις νέες τάσεις της αγοράς διαβάζοντας επαγγελματικά περιοδικά και επιστημονικές εργασίες που επισημαίνουν αλλαγές στις μεθόδους επεξεργασίας, στη σύνθεση προϊόντων ή στις ρυθμιστικές υποθέσεις που μπορεί να επηρεάσουν τα προϊόντα ή τις υπηρεσίες μιας εταιρείας.
Τα νέα προϊόντα πιθανότατα υποβάλλονται σε αυστηρή ανάλυση και δοκιμές πριν φτάσουν στους διανομείς λιανικής. Ο διευθυντής έρευνας και ανάπτυξης μπορεί να ξεκινήσει τη διαδικασία του νέου προϊόντος συντονίζοντας ή εμπλέκοντας τις υπηρεσίες των επιχειρήσεων έρευνας αγοράς. Αυτό μπορεί να παρέχει πληροφορίες σχετικά με τις ανάγκες των πελατών, οι οποίες με τη σειρά τους συχνά κατευθύνουν τις εσωτερικές προσπάθειες έρευνας προϊόντων. Τέτοιες προσπάθειες καθορίζονται συνήθως από μια πρόταση έρευνας και ανάπτυξης, στην οποία ο διευθυντής προσδιορίζει τον στόχο ή το σκοπό του έργου, περιγράφει εφαρμογές που μπορούν να χρησιμοποιηθούν από τα ευρήματα, υπολογίζει το σχετικό κόστος και απαριθμεί τον εξοπλισμό ή τις απαιτήσεις εργασίας. Πριν ολοκληρώσει την πρόταση, ένας διευθυντής συχνά εξετάζει και αναλύει τα δεδομένα για να διασφαλίσει ότι τα οφέλη που προκύπτουν δικαιολογούν τις δαπάνες της εταιρείας.
Μόλις επανεξεταστεί για ακρίβεια, η πρόταση παρέχεται τακτικά σε διευθυντές εταιρειών που υπαγορεύουν την επόμενη πορεία δράσης είτε με έγκριση είτε με άρνηση του πεδίου εφαρμογής του έργου. Όταν γίνονται αποδεκτές προτάσεις Ε & Α, ο διαχειριστής καθορίζει συχνά απαιτήσεις δοκιμών για τη συγκεκριμένη διαδικασία ή προϊόν. Αυτό πιθανότατα σημαίνει την ανάπτυξη της μορφής δοκιμής και την πραγματοποίηση της πραγματικής ανάλυσης για την επαλήθευση της αξιοπιστίας της διαδικασίας ή του προϊόντος. Εάν προκύψουν δυσκολίες, ο διευθυντής έρευνας και ανάπτυξης συχνά συνεργάζεται με άλλα μέλη της ομάδας για να εντοπίσει λύσεις.
Ο διευθυντής Ε & Α είναι πιθανό να επιβλέπει την ανάπτυξη νέων προϊόντων από την αρχή έως το τέλος. Μπορεί να ετοιμάσει οικονομικά αρχεία, να καταγράψει τα ευρήματα των δοκιμών και να παράσχει στη διοίκηση εκθέσεις προόδου. Μόλις ολοκληρωθεί το προϊόν, ο διευθυντής μπορεί να συνεργαστεί με τα μέλη της ομάδας πωλήσεων για να προβλέψει έσοδα και κερδοφορία.
Οι εργασίες έρευνας και ανάπτυξης απαιτούν συχνά μεταπτυχιακό ή διδακτορικό τίτλο στον σχετικό τομέα, όπως μηχανική, βιοχημεία ή φυσική. Οι υποψήφιοι μπορεί να χρειάζονται εμπειρία στη διαχείριση ομάδων και γνώση για τον τρόπο εφαρμογής και βελτίωσης νέων και υπαρχόντων προϊόντων. Λαμβάνοντας υπόψη το φάσμα των καθηκόντων που σχετίζονται με την έρευνα και την ανάπτυξη, οι διευθυντές μπορεί επίσης να χρειάζονται δεξιότητες επίλυσης προβλημάτων και διαχείρισης έργων.