Σε γενικές γραμμές, ένας δικαστής περιοχών διεξάγει δίκες, κρίνει και πρέπει να ερευνά συνεχώς και να ενημερώνεται για τις αλλαγές στον νόμο. Η διεξαγωγή δίκων απαιτεί από έναν δικαστή να ακούσει διαφορές και να αποφασίσει ποιος θα κερδίσει μια υπόθεση. Για να λάβει αποφάσεις σε μια δίκη, ένας δικαστής πρέπει να γνωρίζει τους κανόνες διεξαγωγής της δίκης. Πρέπει επίσης να κατανοήσει τους νόμους που ελέγχουν ένα συγκεκριμένο θέμα. Ένας δικαστής πρέπει επίσης να έχει τις δεξιότητες να λαμβάνει αποφάσεις γραπτώς.
Ιστορικά, στις ΗΠΑ, οι δικαστές των κρατικών και ομοσπονδιακών δικαστηρίων, για παράδειγμα, έπρεπε να ταξιδεύουν τακτικά σε πολλές τοποθεσίες σε μια συγκεκριμένη γεωγραφική περιοχή για να εκδικάζουν υποθέσεις. Οι άνθρωποι αναφέρθηκαν στις διάφορες τοποθεσίες με την περιοχή ως κύκλωμα. έτσι προέκυψε ο όρος δικαστής κυκλώματος. Σήμερα, ένας δικαστής κυκλώματος είναι πιο πιθανό να ανατεθεί σε ένα μόνο δικαστικό μέγαρο.
Για την εκτέλεση δικαστικών καθηκόντων, ένας δικαστής κυκλώματος πρέπει να έχει γνώση των διαδικαστικών κανόνων που ελέγχουν τον τρόπο με τον οποίο οι υποθέσεις διέρχονται από το δικαστήριο. Σκοπός αυτών των κανόνων είναι να διασφαλιστεί η δικαιοσύνη στη διαδικασία της δίκης. Ένας δικαστής πρέπει να κατανοήσει πώς να εφαρμόσει αυτούς τους κανόνες όταν οι δικηγόροι καταθέτουν αντικρουόμενες προτάσεις ή διαφωνούν σχετικά με το νόημα ή την ερμηνεία των κανόνων. Επιπλέον, τα ανώτερα δικαστήρια συχνά λαμβάνουν αποφάσεις σχετικά με τον τρόπο εφαρμογής ενός συγκεκριμένου κανόνα, ο οποίος μπορεί να καθορίσει τον τρόπο με τον οποίο ένας δικαστής κυκλικού δικαστηρίου πρέπει να εφαρμόσει έναν συγκεκριμένο κανόνα. Αυτό απαιτεί από έναν δικαστή να παραμείνει σε εγρήγορση για τυχόν αποφάσεις που ελέγχουν τον τρόπο λήψης αποφάσεων για ορισμένα θέματα.
Ένας δικαστής κυκλώματος πρέπει επίσης να γνωρίζει πώς να εφαρμόζει τους κανόνες απόδειξης σε μια υπόθεση. Αυτοί οι κανόνες ελέγχουν τι είδους αποδεικτικά στοιχεία – συμπεριλαμβανομένων μαρτυριών, εγγράφων, περιουσίας – που μπορεί να παραδεχθεί ένας δικαστής στο δικαστήριο. Αντίθετα, οι κανόνες ενδέχεται να απαιτούν από έναν δικαστή να αποκλείσει ορισμένα αποδεικτικά στοιχεία. Οι κανόνες της απόδειξης επίσης αλλάζουν συνεχώς.
Η κατανόηση των διαδικαστικών κανόνων και των κανόνων της απόδειξης επιτρέπει στον δικαστή να διεξάγει δίκες. Ένας δικαστής κυκλώματος πρέπει να διεξάγει μια δίκη με ουδέτερο τρόπο, πράγμα που σημαίνει ότι ο δικαστής δεν μπορεί να δείξει μεροληψία έναντι ή για ένα μέρος. Οι διάφοροι κανόνες που ρυθμίζουν τη δίκη βοηθούν έναν δικαστή να παραμείνει στο χέρι.
Ένας δικαστής κυκλώματος υποχρεούται επίσης να συντάξει συγκεκριμένους τύπους νομικών εγγράφων, όπως μια απόφαση ή μια διαταγή. Μια απόφαση περιέχει τα πραγματικά συμπεράσματα του δικαστηρίου και το σκεπτικό για την υποστήριξη της απόφασης του δικαστηρίου σε μια συγκεκριμένη υπόθεση. Μια παραγγελία μπορεί επίσης να περιέχει πραγματικά ευρήματα. είναι συνήθως πιο συνοπτική από μια κρίση, ωστόσο. Ένας δικαστής δομεί αυτά τα έγγραφα σε μια συγκεκριμένη μορφή, όπως απαιτείται από τους κανόνες της δικαιοδοσίας.