Ο τελωνειακός μεσίτης διευκολύνει την εισαγωγή και εξαγωγή αγαθών με ξένες χώρες που υπόκεινται σε τελωνειακό έλεγχο και περιορισμούς. Αυτές οι αποστολές εμπορευμάτων μπορεί να είναι μεγάλες ή μικρές και περιλαμβάνουν φθαρτά καθώς και μη φθαρτά εμπορεύματα. Ο μεσίτης συνήθως λειτουργεί ως ο βασικός σύνδεσμος μεταξύ του εισαγωγέα, του εξαγωγέα και των κρατικών υπηρεσιών. Μπορεί να ειδικευτεί σε ορισμένους τύπους εμπορευμάτων, όπως ρούχα ή τρόφιμα, ή να περιορίσει τη δουλειά της στην έγκριση και έγκριση των μανιφέστων και των πληρωμάτων μεγάλων φορτηγών πλοίων ή πλοίων μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων.
Οι μεταφορείς και οι τελωνειακές μεσιτικές εταιρείες θεωρούνται συχνά οι πιο συνηθισμένοι εργοδότες τελωνειακών μεσιτών, αλλά οι μεσίτες εργάζονται επίσης συνήθως για ναυτιλιακές εταιρείες, εμπορικές αρχές ή εταιρείες εισαγωγής και εξαγωγής. Ορισμένοι τελωνειακοί μεσίτες εργάζονται επίσης ως ανεξάρτητοι εργολάβοι που παρέχουν υπηρεσίες για μια ποικιλία εταιρειών. Οι θέσεις των τελωνειακών πρακτόρων βρίσκονται συνήθως σε μεγάλα λιμάνια ή αεροδρόμια με έντονη διεθνή εμπορική δραστηριότητα.
Μια κοινά παρερμηνευμένη υπόθεση είναι ότι οι τελωνειακοί μεσίτες των Ηνωμένων Πολιτειών (ΗΠΑ) είναι ίδιοι με τους τελωνειακούς πράκτορες. Οι τελωνειακοί πράκτορες των ΗΠΑ, ωστόσο, απασχολούνται σε κρατική υπηρεσία, ενώ οι τελωνειακοί μεσίτες είναι εργαζόμενοι στον ιδιωτικό τομέα. Σε ορισμένες άλλες χώρες όμως, οι όροι είναι εναλλάξιμοι.
Η προετοιμασία εγγράφων σύμφωνα με αυστηρές οδηγίες είναι ένα μεγάλο μέρος της δουλειάς ενός προσαρμοσμένου μεσίτη. Για να προωθηθούν τα αγαθά σκόπιμα στις επιθυμητές θέσεις, τα έγγραφα σχετικά με τους περιορισμούς των ειδικών φόρων κατανάλωσης, τους όρους δασμών και τους φόρους πρέπει να συμπληρωθούν πλήρως και σωστά. Εάν οι τελωνειακές αρχές διαπιστώσουν τυχόν παραλείψεις ή προβλήματα μη συμμόρφωσης στα έγγραφα, τα εμπορεύματα κανονικά παραμένουν αδιέξοδα μέχρι να διορθώσει τα λάθη. Η πλήρης συμμόρφωση της τεκμηρίωσης απαιτεί γενικά την πλήρη καταβολή όλων των τελών πριν από την αποστολή της αποστολής.
Οι απαιτήσεις για εισερχόμενες και εξερχόμενες αποστολές διαφέρουν πολύ. Συνήθως απαιτείται από έναν τελωνειακό μεσίτη να γνωρίζει αυτούς τους κανονισμούς και οδηγίες και να ενημερώνεται για τις αλλαγές στους παρόντες όρους και προϋποθέσεις. Κανονικά έλαβε τακτικές ενημερώσεις μέσω e-mail για να βεβαιωθεί ότι είναι ενήμερη για τυχόν αλλαγές στις διεθνείς εμπορικές πολιτικές και διαδικασίες. Αυτά τα ενημερωτικά δελτία προέρχονται συνήθως από χώρες σε όλο τον κόσμο και συχνά αφορούν αποστολές τροφίμων, φαρμάκων, ζώων και φρέσκων φρούτων, λαχανικών και φυτών.
Η καλή πληροφόρηση για τις πιο πρόσφατες προϋποθέσεις για εισαγωγές και εξαγωγές βοηθά στην εξάλειψη των καθυστερήσεων στη ναυτιλία ή της κατάσχεσης αγαθών. Αυτές οι αποτυχίες είναι συχνά δαπανηρές για τους εμπλεκόμενους εμπόρους. Ένας επιτυχημένος μεσίτης τελωνείου μπορεί μερικές φορές να διαπραγματευτεί επεκτάσεις για τον εκτελωνισμό των εμπορευμάτων έως ότου συγκεντρωθεί η κατάλληλη τεκμηρίωση.
Δεν υπάρχουν καθορισμένες εκπαιδευτικές απαιτήσεις για να γίνετε τελωνειακός μεσίτης. Συχνά προτιμάται πτυχίο στο διεθνές εμπόριο ή οικονομικά. Ορισμένα κολέγια και εμπορικές σχολές προσφέρουν μαθήματα τελωνειακής μεσιτείας. Οι περισσότεροι τελωνειακοί μεσίτες υποχρεούνται να περάσουν έναν έλεγχο και έναν ιστορικό πριν προσληφθούν.