Ένας επαγγελματίας άμεσης υποστήριξης βοηθά άτομα με αναπτυξιακές δυσκολίες να φροντίζουν τον εαυτό τους και να διατηρούν την ανεξαρτησία τους. Οι πραγματικές υπηρεσίες που παρέχονται από έναν επαγγελματία άμεσης υποστήριξης θα εξαρτηθούν εν μέρει από τις ανάγκες των πελατών του ή από τις πολιτικές του εργοδότη του. Οι τυπικές δραστηριότητες για έναν επαγγελματία άμεσης υποστήριξης περιλαμβάνουν την παροχή οδηγιών σε πελάτες σε τομείς αυτοεξυπηρέτησης και υγιεινής, την παροχή βοήθειας σε αυτούς για να ζήσουν ανεξάρτητα ή σε οικιστικό περιβάλλον και τους παρέχουν υποστήριξη για την εξασφάλιση και διατήρηση της απασχόλησης.
Σε πολλές δικαιοδοσίες, η δημόσια πολιτική ενθαρρύνει την ένταξη ατόμων με αναπτυξιακές αναπηρίες σε κοινότητες. Όποτε είναι δυνατόν, αυτές οι πολιτικές υποστηρίζουν όσους έχουν γνωστικές αναπηρίες να μπορούν να ζουν ανεξάρτητα ή σε ομαδικό περιβάλλον που επιτρέπει στην κατοικία ένα σημαντικό ποσοστό ελευθερίας. Ταυτόχρονα, όσοι έχουν αναπτυξιακές δυσκολίες αναμένεται επίσης να συμμετάσχουν στην κοινότητα αναλαμβάνοντας την ευθύνη για τη δική τους φροντίδα και, όταν είναι δυνατόν, διατηρώντας απασχόληση. Αυτές οι κοινότητες θα βασίζονται συνήθως σε επαγγελματίες άμεσης υποστήριξης για την παροχή καθοδήγησης και βοήθειας σε πελάτες με νοητική αναπηρία.
Τα επαγγελματικά καθήκοντα άμεσης υποστήριξης περιλαμβάνουν την αξιολόγηση των αναγκών των πελατών, τη διευκόλυνση της εξυπηρέτησης των πελατών συνεργαζόμενοι με άλλους επαγγελματίες και υπηρεσίες υποστήριξης και την εκπαίδευση και παρακίνηση των πελατών στις προσπάθειές τους να αναλάβουν την ευθύνη για τη δική τους φροντίδα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο επαγγελματίας άμεσης υποστήριξης μπορεί να αναλάβει καθήκοντα διαχείρισης υποθέσεων που μπορούν να βοηθήσουν τους πελάτες να λάβουν το είδος της υποστήριξης που χρειάζονται. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει εκπαίδευση του πελάτη σε αυτό που είναι γνωστό ως αυτο-υπεράσπιση, έτσι ώστε ο πελάτης να μπορεί να συνεργαστεί άμεσα με επαγγελματίες και κοινοτικές υπηρεσίες. Εάν ο επαγγελματίας άμεσης υποστήριξης πιστεύει ότι ένας πελάτης χρειάζεται πιο εντατική υποστήριξη σε έναν συγκεκριμένο τομέα ή περιοχές, ο επαγγελματίας υποστήριξης μπορεί να ξεκινήσει προσπάθειες για την απόκτηση αυτών των υπηρεσιών για τον πελάτη του.
Οι απαιτήσεις για να γίνετε επαγγελματίας άμεσης υποστήριξης διαφέρουν τόσο από τη δικαιοδοσία όσο και από τον εργοδότη. Σε ορισμένους τομείς, δεν υπάρχουν ιδιαίτερες εκπαιδευτικές απαιτήσεις για όσους επιθυμούν να παρέχουν υποστηρικτικές υπηρεσίες σε άτομα με νοητική αναπηρία, αν και οι εργοδότες ενδέχεται να απαιτήσουν νέες προσλήψεις για να συμμετάσχουν σε ένα πρόγραμμα εσωτερικής κατάρτισης ή ακόμη και μια μαθητεία. Σε ορισμένες δικαιοδοσίες, όπως η πολιτεία της Καλιφόρνιας, ένας επαγγελματίας άμεσης υποστήριξης πρέπει να ολοκληρώσει ένα εκτεταμένο τυποποιημένο πρόγραμμα κατάρτισης προτού μπορέσει να εργαστεί σε περιβάλλον οικιακής φροντίδας. Άλλοι τομείς ενδέχεται να απαιτούν από εκείνους που αναλαμβάνουν αυτού του είδους τις εργασίες να υποβληθούν σε έλεγχο ιστορικού για την προστασία ευάλωτων πελατών από κακοποίηση και εκμετάλλευση.