Ένας ερευνητής παρακολούθησης χρησιμοποιεί τεχνικές παρατήρησης για να πραγματοποιήσει μια ποικιλία ερευνών. Αυτό το άτομο συνήθως εργάζεται για να παρατηρήσει το αντικείμενο μιας έρευνας, ενώ παραμένει ο ίδιος μη ανιχνεύσιμο. Ένας ερευνητής επιτήρησης μπορεί επίσης να πραγματοποιήσει έρευνα σχετικά με μια υπόθεση και να συντάξει εκθέσεις σε μια προσπάθεια να φτάσει στο επίκεντρο μιας έρευνας και να τεκμηριώσει την πρόοδό της. Μερικές φορές, ένας ερευνητής επιτήρησης καταθέτει επίσης για τα ευρήματά του σε ένα δικαστήριο.
Συχνά, ένας ερευνητής επιτήρησης θέτει τις ικανότητες παρατήρησής του στη διερεύνηση ενός θέματος. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιήσει διάφορους τύπους εξοπλισμού παρακολούθησης για να ολοκληρώσει αυτό το έργο. Για παράδειγμα, ένας ύποπτος σύζυγος μπορεί να προσλάβει έναν ερευνητή επιτήρησης για να ακολουθήσει τον σύζυγό του εάν υποψιάζεται ότι απατά. Ο ερευνητής μπορεί να παρατηρήσει τις πηγές και τις εξόδους της και να σημειώσει την εταιρεία που διατηρεί. Εάν παρατηρήσει ύποπτη δραστηριότητα, μπορεί να το τεκμηριώσει με φωτογραφίες ή αποδεικτικά στοιχεία βίντεο και στη συνέχεια να αναφέρει τα ευρήματά του στο άτομο που τον προσέλαβε.
Ένας ερευνητής επιτήρησης μπορεί επίσης να διερευνήσει περιπτώσεις για επιχειρήσεις, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που αφορούν ασφαλιστική απάτη. Για παράδειγμα, μπορεί να κληθεί να παρατηρήσει ένα άτομο που ζητά αποζημίωση για έναν τραυματισμό που υπέστη στον τόπο εργασίας του. Υπό αυτήν την ιδιότητα, μπορεί να προσπαθήσει να λάβει στοιχεία ότι το υποκείμενο δεν έχει τραυματιστεί με τον τρόπο που ανέφερε. Για παράδειγμα, εάν είναι σε θέση να φωτογραφίσει ή να βιντεοσκοπήσει το θέμα του που μεταφέρει τα έπιπλά του στο σπίτι του όταν αυτό το θέμα υποτίθεται ότι είναι ανίκανο για σωματική δραστηριότητα, αυτό μπορεί να έχει δραματική επίδραση στο αίτημα αποζημίωσης των εργαζομένων.
Συχνά, οι ερευνητές επιτήρησης απεικονίζονται σε συναρπαστικές σκηνές στην τηλεόραση και σε ταινίες που περιλαμβάνουν κυνηγητά υψηλής ταχύτητας και ηρωικές αντιπαραθέσεις. Αυτή η δουλειά είναι συνήθως ακριβώς το αντίθετο από αυτήν, ωστόσο. Ένας ερευνητής παρακολούθησης χρησιμοποιεί συνήθως τεχνικές συμμετοχής για να παρατηρήσει τα θέματα του. Ένα άτομο με αυτήν τη δουλειά συνήθως προσπαθεί να αποφύγει τις συγκρούσεις, καθώς μπορεί να είναι επικίνδυνες και να θέσει σε κίνδυνο ολόκληρη την έρευνα. Επιπλέον, ένα άτομο σε αυτόν τον τομέα εργάζεται για να παραμείνει κρυφό και να υπακούει στο νόμο, οπότε τα κυνηγητά υψηλής ταχύτητας δεν αποτελούν τυπικό μέρος αυτής της εργασίας.
Ένα άτομο με αυτήν τη δουλειά αναφέρει επίσης τυπικά τις πληροφορίες που βρίσκει. Συχνά, αυτό σημαίνει τη δημιουργία γραπτής τεκμηρίωσης των προσπαθειών του καθώς και την παροχή φωτογραφιών, βίντεο ή άλλων στοιχείων. Ένας ερευνητής επιτήρησης μπορεί επίσης να κληθεί να καταθέσει για τα ευρήματά του σε μια δικαστική υπόθεση ή να υποβάλει τα έγγραφά του για χρήση ως αποδεικτικά στοιχεία.