Ένας εθνομουσικολόγος μελετά και αναλύει τη μουσική σε συγκεκριμένα πολιτιστικά πλαίσια. Η εθνομουσικολογία είναι ένας διεπιστημονικός τομέας και συνδυάζει μεθόδους και προσεγγίσεις από πολλούς διαφορετικούς τομείς στις ανθρωπιστικές επιστήμες, αν και η μελέτη της μουσικής και της ανθρωπολογίας είναι συχνά κεντρικά σε αυτό το έργο και αυτός ο κλάδος περιλαμβάνει συνήθως ένα μείγμα εργασίας πεδίου και δημοσίευσης. Πολλοί εθνομουσικολόγοι συνδέονται με ιδρύματα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης, αλλά μερικοί εργάζονται επίσης στη βιομηχανία μουσικής και πολιτισμού.
Η εργασία πεδίου βρίσκεται στο επίκεντρο των περισσότερων εργασιών σε αυτόν τον τομέα. Ένας εθνομουσικολόγος θα προσπαθήσει να παρατηρήσει τις μουσικές παραδόσεις να εκτελούνται στα πρωτότυπα και τυπικά πολιτιστικά τους πλαίσια. Κατά τη διάρκεια αυτής της παρατήρησης, ένας εθνομουσικολόγος θα δώσει ιδιαίτερη προσοχή τόσο στη δομή της μουσικής όσο και στις έννοιες που αποδίδονται στη μουσική καθώς εκτελείται, ακούγεται και βιώνεται.
Σε πολλές περιπτώσεις, ένας εθνομουσικολόγος θα προσεγγίσει την εργασία πεδίου ως συμμετέχων παρατηρητής και θα γίνει συμμετέχων στη μουσική κουλτούρα που αποτελεί αντικείμενο μελέτης. Ένα από τα σημαντικότερα εργασιακά καθήκοντα εθνομουσικολόγου κατά τη διάρκεια αυτού του είδους της εργασίας πεδίου είναι να απέχουν από τη μετατόπιση του νοήματος της πολιτιστικής εμπειρίας περισσότερο από απολύτως απαραίτητο. Όλες οι παρατηρήσεις προκαλούν κάποιες αλλαγές στο σύστημα που μελετάται, αλλά ένας ηθικός εθνομουσικολόγος προσπαθεί να έχει τον μικρότερο δυνατό αντίκτυπο.
Οι πληροφορίες που συλλέγονται κατά την εργασία πεδίου παρέχουν την πρώτη ύλη που χρησιμοποιεί ένας εθνομουσικολόγος για να δημιουργήσει μια ακαδημαϊκή ανάλυση μιας συγκεκριμένης μουσικής παράδοσης ή κοινότητας. Τα μέλη αυτής της πειθαρχίας συχνά βασίζονται στα θεωρητικά εργαλεία πολλών διαφορετικών τομέων, όπως η παχιά περιγραφή που χρησιμοποιείται για να μεταδώσει το νόημα από ορισμένους ανθρωπολόγους ή η προσεκτική προσοχή στις λεπτομέρειες της τάξης και της κατάστασης, του πλούτου και της δύναμης που χρησιμοποιούνται από ορισμένους κοινωνιολόγους. Η πολιτισμική θεωρία χρησιμοποιείται επίσης συνήθως για να πλαισιώσει και να εξηγήσει το ρόλο της μουσικής σε δεδομένες συνθήκες.
Τις περισσότερες φορές, ένας εθνομουσικολόγος θα συνεχίσει τη δουλειά του ενώ είναι συνδεδεμένος με κολέγιο ή πανεπιστήμιο. Αυτό συνεπάγεται ένα ορισμένο ποσό διδασκαλίας. Οι μεταπτυχιακοί φοιτητές του κλάδου θα χρησιμεύσουν συνήθως ως βοηθοί διδασκαλίας και θα παρέχουν υπηρεσίες βαθμολόγησης και άλλη υποστήριξη για πιο ανώτερους εθνομουσικολόγους. Οι καθηγητές της εθνομουσικολογίας τείνουν να διδάσκουν ένα μείγμα μεταπτυχιακών και προπτυχιακών τάξεων και συχνά αναμένεται να επιβλέπουν άμεσα τους μεταπτυχιακούς φοιτητές και να αναλαμβάνουν άλλες διευθυντικές ευθύνες εντός των τμημάτων τους.
Πολλοί ασκούμενοι εθνομουσικολόγοι απασχολούνται στον ακαδημαϊκό χώρο, αλλά ορισμένες θέσεις στον τομέα υπάρχουν όντως έξω από τον πύργο του ελεφαντόδοντου. Οι εθνομουσικολόγοι μπορούν να εργαστούν για τη μουσική βιομηχανία και να χρησιμοποιήσουν τις ικανότητές τους για να εντοπίσουν νέους καλλιτέχνες κατάλληλους για ευρύτερη προβολή. Μπορεί επίσης να βρουν δουλειά ως κριτικοί μουσικής ή ανεξάρτητοι λόγιοι.