Ένας γηριατρικός ιατρός παρέχει ιατρική φροντίδα, συμβουλευτική και θεραπεία σε ηλικιωμένους και ηλικιωμένους ενήλικες. Επίσης αποκαλούμενοι «γηριατρικοί», οι γηριατρικοί γιατροί συνήθως διατηρούν πρακτικές ή γραφεία σχεδιασμένα αποκλειστικά για τις μοναδικές ανάγκες των ηλικιωμένων. Αν και ένας γηριατρικός ιατρός είναι πρώτα και κύρια γιατρός, πολλά από τα καθήκοντα της εργασίας υπερβαίνουν τη βασική ιατρική περίθαλψη. Οι γιατροί που ειδικεύονται στην γηριατρική συχνά βοηθούν τους ηλικιωμένους ασθενείς να προσαρμοστούν στα προβλήματα του τέλους της ζωής τους και μπορεί να επικεντρωθούν περισσότερο στην άνεση των ασθενών παρά στις οριστικές θεραπείες. Ένας γηριατρικός γιατρός θα εμπλέκει επίσης συχνά μέλη της οικογένειας και άλλους επαγγελματίες υγείας στη φροντίδα ενός ασθενούς.
Ένα από τα πιο σημαντικά καθήκοντα ενός γηριατρικού ιατρού είναι η κατανόηση του πώς η γήρανση επηρεάζει την υγεία του σώματος. Οι ηλικιωμένοι και οι ηλικιωμένοι έχουν μερικές από τις πιο δύσκολες ανησυχίες για την υγεία από οποιαδήποτε δημογραφική. Καθώς τα σώματα γερνούν και αδυνατούν, οι παραδοσιακές θεραπείες για κοινές παθήσεις είναι λιγότερο αποτελεσματικές ή σταματούν να λειτουργούν εντελώς. Η τάση για πολλά πράγματα να πάνε στραβά ταυτόχρονα αυξάνεται επίσης και η φυσική άμυνα του σώματος μειώνεται. Η γηριατρική ιατρική είναι αφιερωμένη στην προσαρμογή παραδοσιακών θεραπειών για ασθενείς που πλησιάζουν στο τέλος της ζωής τους.
Πολλά από αυτά που κάνει ένας γηριατρικός ιατρός είναι η διαχείριση του πόνου. Θα συναντηθεί με έναν ασθενή, θα αξιολογήσει τα θέματα υγείας και υγείας του ασθενούς και θα αναζητήσει εύλογους τρόπους για να ανακουφίσει τα βάσανα του ασθενούς, εάν υπάρχουν. Ενώ το επίκεντρο με πολλούς νεότερους ασθενείς είναι η θεραπεία ή η αποκατάσταση της φυσιολογικής υγείας, στους ηλικιωμένους, η άνεση είναι συχνά πιο σημαντική.
Φυσικά, μικρές ασθένειες μπορούν συχνά να θεραπευτούν, ακόμη και σε ηλικιωμένους. Είναι οι πιο σοβαρές καταστάσεις – ιδιαίτερα οι καρκίνοι και η ανεπάρκεια οργάνων – που δίνουν στους παλαιολόγους περισσότερη παύση. Οι επιθετικές θεραπείες που μπορεί να ήταν κατάλληλες στη νεολαία μπορεί να μην είναι πλέον θεραπείες στις οποίες ένας ηλικιωμένος ασθενής θα ανταποκρίνεται ευνοϊκά. Καθώς το σώμα γερνάει, συχνά δυσκολεύεται να ανακάμψει.
Η διαχείριση της ψυχικής υγείας είναι ένα άλλο σημαντικό καθήκον του γηριατρικού ιατρού. Ασθένειες όπως το Αλτσχάιμερ και η άνοια έχουν βαθιές επιπτώσεις στην ποιότητα ζωής και την αυτονομία πολλών ηλικιωμένων ατόμων. Η ψυχική υποβάθμιση συχνά επηρεάζει επίσης βαθιά τα στενά μέλη της οικογένειας. Οι γηριατρικοί γιατροί πρέπει συνήθως να είναι καλά εκπαιδευμένοι στη θεραπεία και τον μετριασμό των αρνητικών πτυχών του ψυχικού εκφυλισμού και συχνά πρέπει να αφιερώνουν πολύ χρόνο στην παροχή πληροφοριών στα ενδιαφερόμενα μέλη της οικογένειας. Πολλοί γηριατρικοί διατηρούν επίσης ένα κατάλογο ψυχικής υγείας και οικογενειακών συμβούλων για παραπομπές.
Εκτός από αυτά τα βασικά, οι καθημερινές εργασίες και υποχρεώσεις οποιουδήποτε γηριατρικού ιατρού ποικίλλουν ανάλογα με το περίγραμμα της πρακτικής του γιατρού. Ορισμένοι γηριατρικοί γιατροί εργάζονται σε πρακτικές αφιερωμένες στην εξυπηρέτηση των αναγκών των ηλικιωμένων στην κοντινή κοινότητα. Άλλοι εργάζονται ως ειδικοί σε γενικά ή οικογενειακά ιατρεία ή εργάζονται σε νοσοκομεία ή κέντρα φροντίδας. Όπου και αν εργάζονται, ωστόσο, όλοι οι γηριατρικοί γιατροί εργάζονται για τη θεραπεία, τη θεραπεία και την παρηγοριά του γηράσκοντος σώματος.
Τις περισσότερες φορές, ένας γηριατρικός ιατρός είναι πιστοποιημένος γηριατρικός ειδικός. Πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών και του Καναδά, απαιτούν από τους γιατρούς να λαμβάνουν διαπιστευτήρια ειδικής κατάρτισης και πιστοποίησης προτού θεωρηθούν οτιδήποτε άλλο εκτός από γενικούς ιατρούς. Για να γίνει κάποιος γηριατρικός ιατρός, πρέπει συνήθως να ειδικευτεί στη γηριατρική. Αυτό συχνά απαιτεί την ολοκλήρωση μιας αφιερωμένης γηριατρικής εναλλαγής μετά την ιατρική σχολή και επακόλουθο πέρασμα εξετάσεων γηριατρικής ιατρικής. Τις περισσότερες φορές, τα διαπιστευτήρια πιστοποίησης πρέπει να ανανεώνονται κάθε δύο χρόνια, είτε με επανεξέταση είτε με παρακολούθηση σεμιναρίων και συνεδρίων για πιστώσεις συνεχούς εκπαίδευσης.