Ένας οικοδεσπότης μπορεί να εκτελέσει πολλές διαφορετικές εργασίες ανάλογα με το πλαίσιο και ο όρος είχε ελαφρώς διαφορετικές έννοιες σε όλη την ιστορία. Στη σύγχρονη χρήση, οι ξενώνες χρησιμοποιούνται από τη βιομηχανία αλόγων ως σταθεροί και γαμπροί, από τη σιδηροδρομική βιομηχανία για να μεταφέρουν τρένα σε μια αυλή και η βιομηχανία φορτηγών να εκτελεί παρόμοια καθήκοντα με φορτηγά και ρυμουλκούμενα. Ο όρος συνήθως λέγεται «hostler» στις ΗΠΑ και «ostler» στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου αρχικά χρησιμοποιήθηκε για να αναφερθεί σε άτομα που φρόντιζαν άλογα σε πανδοχεία και σε πανδοχεία γενικά.
Η λέξη «ξενώνας» μπορεί να εντοπιστεί στα μεσαιωνικά λατινικά μέσω αγγλο-γαλλικών και αρχικά αναφέρεται σε μοναχούς που ήταν υπεύθυνοι για τη διασκέδαση των επισκεπτών. Αυτή η χρήση επεκτάθηκε στην αγγλο-γαλλική έκδοση της λέξης και η αρχική χρήση στα αγγλικά ήταν να αναφέρεται σε άτομα που φρόντιζαν τα άλογα των επισκεπτών σε πανδοχεία και μερικές φορές σε πανδοχεία. Η σύγχρονη χρήση στα βρετανικά αγγλικά αναφέρεται συνήθως σε άτομα που απασχολούνται σε στάβλους, όπως γαμπρούς. Αυτή η χρήση είναι επίσης παρούσα στα αμερικανικά αγγλικά, αν και η λέξη έχει επεκταθεί και σε κάπως παρόμοιες θέσεις εργασίας σε άλλους κλάδους.
Όταν οι ατμομηχανές άρχισαν να αντικαθιστούν τα άλογα στη μεταφορά συγκεκριμένων φορτίων σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, μερικές φορές αναφέρονταν ως σιδερένια άλογα. Οι ατμομηχανές που δεν χρησιμοποιούνται ενεργά φυλάσσονται συνήθως σε ναυπηγεία σιδηροδρόμων και οι άνθρωποι που είναι υπεύθυνοι για τη μετακίνησή τους μεταξύ σιδηροτροχιών και επισκευών εγκαταστάσεων έγιναν γνωστοί ως ξενώνες. Αν και αυτό είναι ένα πολύ διαφορετικό επάγγελμα από έναν στάβλο ή γαμπρό, η ενασχόληση με τις ατμομηχανές σε μια σιδηροδρομική αυλή μπορεί να θεωρηθεί ανάλογη με την εργασία με άλογα εντός ενός στάβλου. Αυτοί οι υπάλληλοι των σιδηροδρομικών εταιρειών είναι συνήθως εξουσιοδοτημένοι να μετακινούν ατμομηχανές εντός των σιδηροδρομικών ναυπηγείων, αλλά όχι πέραν αυτών.
Μια άλλη σύγχρονη ενασχόληση που είναι παρόμοια με την ατμομηχανή έχει να κάνει με τη βιομηχανία φορτηγών. Αυτή η βιομηχανία έχει πολλά κοινά με τη βιομηχανία των τρένων, καθώς εμπλέκεται στη μεταφορά εμπορευμάτων από το ένα μέρος στο άλλο. Πολλά από τα οχήματα που χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά αγαθών σε αυτόν τον κλάδο είναι γνωστά ως ημιρυμουλκούμενα επειδή αποτελούνται από ένα φορτηγό που μπορεί να ρυμουλκήσει ξεχωριστά ρυμουλκούμενα. Οι άνθρωποι που είναι υπεύθυνοι για τη μεταφορά φορτηγών και ρυμουλκουμένων σε μια περιοχή σκηνής εκτελούν παρόμοια εργασία με τους ξενώνες σιδηροδρόμων και μερικές φορές αναφέρονται στη χρήση αυτού του όρου.