Ένας σχεδιαστής ήχου είναι ένας επαγγελματίας θεάτρου ή μέσων ενημέρωσης που ειδικεύεται στη δημιουργία ενός τελικού soundtrack για να συνοδεύσει μια παράσταση ή ταινία. Ανάλογα με το μέγεθος και τον τύπο παραγωγής, ένας σχεδιαστής ήχου μπορεί να έχει πολλές διαφορετικές δουλειές σε καθημερινή βάση, όπως επικοινωνία με τη δημιουργική ομάδα, ηχογράφηση ή εύρεση ηχητικών εφέ, δημιουργία soundtrack ή αναζήτηση νέων έργων. Στην ταινία, οι σχεδιαστές ήχου τείνουν να εργάζονται κατά τη διάρκεια της μεταπαραγωγής, ενώ οι σχεδιαστές ζωντανών θεάτρων μπορούν να εργάζονται καθ ‘όλη τη διάρκεια της προπαραγωγής και κατά τη διάρκεια του προγράμματος παραγωγής.
Μία από τις σημαντικότερες δουλειές ενός σχεδιαστή ήχου είναι η επικοινωνία με σκηνοθέτες ή παραγωγούς για το soundtrack. Στο θέατρο, αυτή η διαδικασία μπορεί να ξεκινήσει με τον σχεδιαστή να παρακολουθεί πρόβες και να διαβάζει το σενάριο και να αποφασίζει ποιοι ήχοι θα πρέπει να δημιουργηθούν με εφέ. Σε κινηματογραφική, τηλεοπτική ή εμπορική παραγωγή, ο σχεδιαστής μπορεί να εμφανιστεί μετά την ολοκλήρωση των γυρισμάτων, προκειμένου να καθορίσει πού και πότε χρειάζονται ηχητικά εφέ, με βάση τις ηχογραφήσεις στο σετ και το όραμα του σκηνοθέτη. Η συνεργασία με τη δημιουργική ομάδα επιτρέπει στον σχεδιαστή να δημιουργήσει ένα τελικό προϊόν που ταιριάζει στην ατμόσφαιρα της παραγωγής και βοηθά την ταινία ή την παράσταση να επικοινωνήσει τις προθέσεις μέσω του ήχου.
Μετά από μια αρχική περίοδο συναντήσεων, ο σχεδιαστής μπορεί να αρχίσει να κυνηγά τα σωστά εφέ για κάθε ηχητικό σήμα. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει την αναζήτηση μέσω των βιβλιοθηκών ήχου για κατάλληλα σημάδια ή ακόμα και την καταγραφή εφέ για να ταιριάζει με έναν συγκεκριμένο ήχο. Ανάλογα με το μέγεθος του έργου, ο ηχολήπτης μπορεί να έχει την αποκλειστική ευθύνη για αυτό το έργο ή μπορεί να έχει βοηθούς και τεχνικούς που μπορούν να διαχειριστούν μέρος της εργασίας.
Μόλις δημιουργηθούν και οργανωθούν τα σημάδια, ο σχεδιαστής ήχου μπορεί να είναι υπεύθυνος για τη δημιουργία του τελικού μίγματος ήχου για το τελικό προϊόν. Για ταινίες, βιντεοπαιχνίδια ή τηλεοπτικές παραγωγές, αυτό μπορεί να σημαίνει τη χρήση προηγμένου λογισμικού υπολογιστή για τη δημιουργία ενός συνδυασμένου soundtrack που περιλαμβάνει διάλογο, εφέ και μουσική. Υπό αυτήν την ιδιότητα, ο σχεδιαστής λειτουργεί σχεδόν ως μαέστρος ορχήστρας, διασφαλίζοντας ότι το μείγμα του ήχου είναι ισορροπημένο και αποχρώσεις σωστά. Σε μεγάλες παραγωγές, η διαδικασία δημιουργίας του τελικού μίγματος μπορεί στην πραγματικότητα να είναι δουλειά αρκετών επαγγελματιών ήχου, συμπεριλαμβανομένων των μίξερ, των επιμελητών και των επόπτων, παρά ενός μοναδικού σχεδιαστή ήχου. Στη ζωντανή παράσταση, η τελική μίξη είναι τυπικά μια ακολουθία ενδείξεων που μπορούν να παιχτούν χειροκίνητα με τη σωστή σειρά, καθώς ο χρόνος απόδοσης μπορεί να αλλάξει από νύχτα σε νύχτα.
Οι περισσότεροι σχεδιαστές ήχου είναι ελεύθεροι επαγγελματίες, πράγμα που σημαίνει ότι ένα μεγάλο μέρος της καθημερινής τους εργασίας μπορεί να περιλαμβάνει αναζήτηση νέων έργων. Οι ελεύθεροι σχεδιαστές πρέπει να έχουν βασικές δεξιότητες διαφήμισης, καθώς και ισχυρές κοινωνικές ικανότητες, προκειμένου να προσελκύσουν νέους πελάτες και να βρουν νέες θέσεις εργασίας. Πολλοί σχεδιαστές ξοδεύουν επίσης λίγο χρόνο για να μάθουν να διαχειρίζονται τη δουλειά τους ως μικρή επιχείρηση, καθώς μπορεί να χρειαστεί να λάβουν άδεια και να φορολογηθούν ανάλογα. Παρόλο που οι σχεδιαστές είναι δημιουργικοί άνθρωποι στην καρδιά, η καλή αίσθηση της επιχείρησης μπορεί να βοηθήσει στην εξασφάλιση τακτικής εργασίας.