Μια σιλουέτα είναι το περίγραμμα του σχήματος ενός θέματος με το εσωτερικό του περιγράμματος συμπληρωμένο. Ο πιο συνηθισμένος τύπος τέχνης σιλουέτας είναι το προφίλ του προσώπου ενός ατόμου κομμένο από μαύρο χαρτί. Ένας καλλιτέχνης σιλουέτας είναι το άτομο που δημιουργεί αυτή την ομοιότητα του προφίλ ενός ατόμου.
Παραδοσιακά, ο καλλιτέχνης σιλουέτας δουλεύει ελεύθερα και είναι σε θέση να κόψει γρήγορα την εικόνα ενός ατόμου μόνο κοιτάζοντας το προφίλ του. Ο καλλιτέχνης συνήθως κόβει το σχήμα από λεπτό μαύρο χαρτόνι γνωστό ως γαλλικό χαρτί σιλουέτας. Συχνά, η σιλουέτα τοποθετείται στη συνέχεια σε ανοιχτόχρωμο φόντο.
Ενώ υπάρχουν ακόμα καλλιτέχνες που εργάζονται ελεύθερα, ορισμένοι καλλιτέχνες σιλουέτας εργάζονται από μια φωτογραφία του προφίλ ενός ατόμου. Άλλοι τοποθετούν το θέμα τους σε φόντο με έντονο φως και εντοπίζουν τη σκιά του προφίλ για να δημιουργήσουν ένα μοτίβο. Η σιλουέτα μπορεί να συμπληρωθεί σε διάφορα χρώματα και να χρησιμοποιήσει πολλά υλικά. Επίσης, μπορεί να σχεδιαστεί ή να βαφτεί αντί να κοπεί από χαρτί. Οι καθαρολόγοι υποστηρίζουν ότι οι σιλουέτες πρέπει να δημιουργούνται χρησιμοποιώντας γαλλικό χαρτί σιλουέτας και ο καλλιτέχνης πρέπει να είναι σε θέση να ολοκληρώσει ένα πορτρέτο μέσα σε 90 δευτερόλεπτα.
Η λέξη σιλουέτα προέρχεται από το όνομα του Etienne de Silhouette, του Γάλλου υπουργού Οικονομικών το 1759 επί Λουδοβίκου XV και πιθανώς του πρώτου καλλιτέχνη σιλουέτας στον κόσμο. Απολάμβανε την τέχνη του χαρτιού και έκοβε συγκεκριμένα πορτρέτα από χαρτί. Την εποχή πριν από τη φωτογραφία, αυτά τα πορτρέτα παρείχαν μια φθηνή εναλλακτική λύση στα γλυπτά και πίνακες ζωγραφικής και έναν πιο πρακτικό τρόπο δημιουργίας της εικόνας ενός ατόμου. Το όνομά του έγινε συνώνυμο με τις εικόνες του χαρτιού. Η φράση a la Silhouette επίσης σήμαινε κάθε είδους φτηνά φτιαγμένη τέχνη.
Οι σιλουέτες ήταν αρκετά δημοφιλείς στο δεύτερο μισό του 18ου αιώνα και το πρώτο μισό του 19ου αιώνα. Κατά κάποιο τρόπο, η εφεύρεση της κάμερας έβαλε τέλος στην ευρεία γοητεία των σιλουέτων. Καθώς οι φωτογραφίες έγιναν πιο προσιτές, οι σιλουέτες δεν θεωρούνταν πλέον απαραίτητες. Πολλοί καλλιτέχνες σιλουέτας συνέχισαν να εργάζονται σε εκθέσεις και καρναβάλια, δημιουργώντας γρήγορα έργα τέχνης για τους επισκέπτες.
Οι σύγχρονοι καλλιτέχνες σιλουέτας μπορούν να δημιουργήσουν ενθύμια για να σηματοδοτήσουν γάμους, γενέθλια ή νοσταλγικά πορτρέτα παιδιών. Συχνά καλλιτέχνες σιλουέτας μπορούν να βρεθούν να εργάζονται σε λούνα παρκ ή εκθέσεις. Ο μεγαλύτερος αριθμός καλλιτεχνών σιλουέτας απασχολείται από τις Disneyland, Disney World, Tokyo Disney και Euro Disney.
Δεν υπάρχει επίσημη εκπαίδευση για να γίνεις καλλιτέχνης σιλουέτας. Πολλοί μαθαίνουν την ικανότητα μόνοι τους ή διδάσκονται από συγγενή τους. Συχνά, ένα άτομο μπορεί να μαθητεύσει με έναν έμπειρο καλλιτέχνη σιλουέτας για να τελειοποιήσει την τέχνη.