Ένας κυβερνητικός ελεγκτής αξιολογεί εάν τα δημόσια κονδύλια χρησιμοποιήθηκαν σύμφωνα με την εντολή που σχετίζεται με τα ταμεία. Η θέση χωρίζεται συνήθως σε εσωτερικούς και εξωτερικούς ελεγκτές. Οι εσωτερικοί κυβερνητικοί ελεγκτές ελέγχουν τα οικονομικά αρχεία των κρατικών υπηρεσιών για να διασφαλίσουν τη συμμόρφωση με τα οικονομικά πρότυπα. Οι εξωτερικοί ελεγκτές της κυβέρνησης ελέγχουν τις δραστηριότητες μη κυβερνητικών τρίτων που λαμβάνουν κρατικά κεφάλαια για να διασφαλίσουν ότι τα κεφάλαια δαπανήθηκαν σύμφωνα με τις συμφωνίες που διέπουν την κατανομή δημοσίου χρήματος.
Ο έλεγχος είναι μια διαδικασία όπου ένας χρηματοοικονομικός ειδικός, τυπικά εκπαιδευμένος σε λογιστικές μεθόδους, εξετάζει και αξιολογεί τα οικονομικά αρχεία μιας οντότητας, τις χρήσεις των κεφαλαίων και τη συμμόρφωση με τους οικονομικούς ελέγχους. Στον ιδιωτικό τομέα, ο έλεγχος είναι ένας μηχανισμός που χρησιμοποιείται για να διασφαλίσει ότι οι εταιρείες λειτουργούν προς το συμφέρον των επενδυτών τους και όχι για το οικονομικό όφελος των εσωτερικών. Ομοίως, ο έλεγχος εκτελεί παρόμοια λειτουργία στον δημόσιο τομέα, με την επιφύλαξη ότι τυχόν αποκλίσεις που αποκαλύπτονται από έλεγχο μπορεί να οδηγήσουν σε ποινικές και αστικές συνέπειες.
Οι κρατικοί έλεγχοι αφορούν τη χρήση δημόσιων κεφαλαίων, τα οποία έχουν αυξημένο βαθμό λογοδοσίας. Τα δημόσια κεφάλαια συνήθως διατίθενται σε κυβερνητικές υπηρεσίες για δική τους χρήση ή για διανομή σε τρίτους, κατόπιν έγκρισης του νομοθετικού οργάνου μιας χώρας. Η έγκριση των κεφαλαίων συνδέεται συνήθως με μια σειρά από πράγματα που μπορούν και δεν μπορούν να γίνουν με τα χρήματα που περιγράφονται στη συγκεκριμένη άδεια και σε οποιαδήποτε γενική δημοσιονομική πολιτική της κυβέρνησης που αφορά την κατανομή. Για παράδειγμα, η άδεια για συγκεκριμένα κεφάλαια μπορεί να διαθέσει χρήματα στη διοίκηση ενός βετεράνου για την ενθάρρυνση της ανάπτυξης μικρών επιχειρήσεων, αλλά μια γενική κυβερνητική πολιτική μπορεί να απαγορεύσει τα δημόσια χρήματα να πηγαίνουν σε οποιονδήποτε προμηθευτή που κάνει διακρίσεις στις πρακτικές πρόσληψής του. Ο κυβερνητικός ελεγκτής θα πρέπει να ελέγξει όχι μόνο ότι τα κεφάλαια χρησιμοποιήθηκαν όπως ορίζεται στην έγκριση κεφαλαίων, αλλά και ότι η χρήση ήταν σύμφωνη με τις γενικές κυβερνητικές πολιτικές.
Οι εσωτερικοί κυβερνητικοί ελεγκτές συνήθως ανατίθενται να ελέγχουν έναν οργανισμό ή μια συγκεκριμένη κατανομή κεφαλαίων σε πολλούς οργανισμούς βάσει μίας νομοθετικής άδειας. Μπαίνουν στον οργανισμό και εκτελούν έναν κατάλογο εργασιών που περιλαμβάνουν επανεξέταση των οικονομικών δαπανών και προσδιορισμό της συμμόρφωσης με τα οικονομικά πρωτόκολλα. Ένας εσωτερικός κυβερνητικός ελεγκτής ξοδεύει το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου του αναθεωρώντας την τήρηση αρχείων του οργανισμού για να διαπιστώσει ότι τα δημόσια χρήματα δεν έχουν χρησιμοποιηθεί με μη εξουσιοδοτημένο τρόπο.
Οι εξωτερικοί κυβερνητικοί ελεγκτές συνήθως επιθεωρούν τις δραστηριότητες και τα οικονομικά αρχεία των πωλητών, των επιχορηγητών και των εργολάβων που λαμβάνουν κρατικά χρήματα. Η σημαντική διάκριση μεταξύ εσωτερικών και εξωτερικών ελεγκτών σε κυβερνητικό πλαίσιο είναι ότι ο εξωτερικός ελεγκτής συνήθως πρέπει επίσης να αξιολογήσει εάν η κυβέρνηση κερδίζει τα χρήματά της. Για παράδειγμα, ένας εξωτερικός κυβερνητικός ελεγκτής που έχει ανατεθεί να ελέγξει ένα πρόγραμμα επιστροφής κρατικών υπηρεσιών υγειονομικής περίθαλψης πρέπει όχι μόνο να καθορίσει εάν οι οικονομικές υποθέσεις είναι εντάξει, αλλά πρέπει επίσης να προσέξει τον τρόπο με τον οποίο παρέχεται η ιατρική φροντίδα για να διασφαλιστεί ότι η κυβέρνηση δεν θα εξαπατηθεί.