Ένας μηχανικός επεξεργασίας εικόνας ειδικεύεται στον χειρισμό, την προετοιμασία και την αξιολόγηση των εικόνων. Οι μηχανικοί επεξεργασίας εικόνας χρησιμοποιούνται συχνότερα στους τομείς της επιστήμης, της μηχανικής ή της κατασκευής. Ωστόσο, χρησιμοποιούνται συνήθως στις τέχνες, ιδιαίτερα σε εκείνους τους τομείς που χρησιμοποιούν ψηφιακά μέσα. Γενικότερα, ένας μηχανικός επεξεργασίας εικόνας είναι σε θέση να εντοπίσει, να εξαγάγει, να αναλύσει και να μετατρέψει οποιαδήποτε πληροφορία περιέχεται σε ένα σύνολο καταγεγραμμένων εικόνων.
Η επεξεργασία εικόνας μπορεί να θεωρηθεί ως χειρισμός των δεδομένων που περιέχονται σε μια καταγεγραμμένη εικόνα. Συνήθως, η επεξεργασία εικόνας αναφέρεται στην ψηφιακή επεξεργασία μιας εικόνας, αν και υπάρχουν και μη ψηφιακές μέθοδοι επεξεργασίας εικόνας, όπως αυτές που σχετίζονται με τη φωτογραφία ταινιών. Οι εικόνες μπορούν να καταγραφούν με πολλούς διαφορετικούς τρόπους και έτσι μπορούν να περιέχουν μια απίστευτα μεγάλη ποικιλία κομματιών πληροφοριών. Για παράδειγμα, μια εικόνα μπορεί να περιέχει δισδιάστατες ή τρισδιάστατες οπτικές πληροφορίες. Οι οπτικές πληροφορίες μπορούν στη συνέχεια να περιλαμβάνουν δεδομένα που συλλέγονται σε διάφορα μήκη κύματος.
Είναι δουλειά ενός μηχανικού επεξεργασίας εικόνας να είναι σε θέση να κοσκινίσει τον σημαντικό όγκο δεδομένων σε οποιαδήποτε δεδομένη εικόνα. Πρέπει να είναι σε θέση να εντοπίζουν τα κρίσιμα στοιχεία, να εξάγουν και να χειρίζονται τα δεδομένα, ώστε να μπορούν να αναλυθούν για τον επιδιωκόμενο σκοπό τους. Τέλος, ένας μηχανικός επεξεργασίας εικόνας πρέπει να είναι σε θέση να πραγματοποιήσει την ανάλυση των δεδομένων της εικόνας και να παρουσιάσει τα αποτελέσματα και την τελική εικόνα σε χρησιμοποιήσιμη μορφή. Αυτή η γενική προσέγγιση στην επεξεργασία εικόνας επιτυγχάνεται με μια ποικιλία τεχνικών ψηφιακής επεξεργασίας.
Το πεδίο και οι τεχνικές επεξεργασίας εικόνας είναι δυναμικές και μεταβάλλονται γρήγορα. Συχνά, ένας μηχανικός επεξεργασίας εικόνας απαιτείται να είναι εξοικειωμένος με μεγάλο αριθμό αναλυτικών τεχνικών και αλγορίθμων επεξεργασίας εικόνας. Συχνά απαιτείται επίσης συνεχής εκπαίδευση σε νέες μορφές εικόνας και τεχνικές. Μερικές από τις πιο συνηθισμένες λειτουργίες επεξεργασίας εικόνας που χρησιμοποιούνται από μηχανικούς εικόνας περιλαμβάνουν επεξεργασία εικόνας, φιλτράρισμα, τμηματοποίηση και παρεμβολή.
Ένας μηχανικός επεξεργασίας εικόνας συνήθως ξεκινά την καριέρα του με την εκπαίδευση στους τομείς της επιστήμης των υπολογιστών ή της μηχανικής. Στη συνέχεια, μπορεί να ειδικευτεί σε έναν τομέα ανάλυσης εικόνας, όπως μια συγκεκριμένη περιοχή των επιστημών ή των τεχνών. Οι μηχανικοί επεξεργασίας εικόνας μπορεί να απασχολούνται από ιδιωτικές εταιρείες, κυβερνητικές υπηρεσίες ή σε ακαδημαϊκά περιβάλλοντα. Οι συνήθεις σταδιοδρομίες περιλαμβάνουν ειδικούς σε τηλεπισκόπηση, ψηφιακές τέχνες και μέσα, ανίχνευση χαρακτηριστικών ή προσώπου και βιοϊατρική απεικόνιση.
Ιδιαίτερα αξιοσημείωτοι τομείς στους οποίους μπορούν να εργαστούν μηχανικοί επεξεργασίας εικόνας περιλαμβάνουν την ανάλυση διαστημικών εικόνων, όπως αυτές που συλλέγονται από δορυφόρους ή διαστημικά τηλεσκόπια. Τα ψηφιακά κινούμενα σχέδια και τα ειδικά εφέ στη βιομηχανία ταινιών απαιτούν μεγάλο αριθμό μηχανικών επεξεργασίας εικόνας. Η έρευνα στις τεχνικές επεξεργασίας εικόνας συνεχίζει να προχωρά, παρέχοντας επίσης πολλές ευκαιρίες στους μηχανικούς εικόνων στον ακαδημαϊκό χώρο.