Ένας μηχανικός μεταφορών αναπτύσσει νέους τρόπους μεταφοράς ανθρώπων και αγαθών σε διαφορετικές αποστάσεις. Ορισμένοι μηχανικοί εργάζονται επίσης για να βελτιώσουν την υπάρχουσα τεχνολογία και μεθόδους μεταφοράς, προκειμένου να βελτιώσουν τα πρότυπα αποδοτικότητας και ασφάλειας. Πολλοί μηχανικοί μεταφορών απασχολούνται από εθνικές ή δημοτικές κυβερνήσεις, ενώ άλλοι εργάζονται σε κατασκευαστικές εταιρείες ή παρόχους μεταφορών. Οι θέσεις εργασίας των μηχανικών μεταφορών βρίσκονται σε όλο τον κόσμο, αν και οι θέσεις εργασίας σε αυτόν τον τομέα είναι πιο πολλές σε βιομηχανικές χώρες καθώς και σε μεγάλες μητροπολιτικές περιοχές.
Συνήθως, ένας μηχανικός μεταφορών έχει πτυχίο κολλεγίου στην πολιτική ή μηχανολογία. Οι φοιτητές πολιτικού μηχανικού μαθαίνουν για τον πολεοδομικό σχεδιασμό και την υποδομή πολιτών. Οι μηχανικοί μηχανικοί μαθαίνουν πώς να δημιουργούν και να χειρίζονται τους διαφορετικούς τύπους μηχανημάτων που βρίσκονται σε σκάφη, αεροπλάνα ή τρένα. Μερικοί μηχανικοί αρχίζουν να εργάζονται ως μηχανικοί, αλλά αναλαμβάνουν βασικές εργασίες μηχανικής μετά από αρκετά χρόνια που εργάζονται σε κατώτερες λιγότερο εξειδικευμένες θέσεις.
Πολιτικοί μηχανικοί εργάζονται παράλληλα με πολεοδόμους και σχεδιάζουν δρόμους για αστικές περιοχές. Σε μη συμφορημένες μητροπολιτικές περιοχές, οι μηχανικοί πρέπει να σχεδιάσουν γέφυρες και δρόμους πολλαπλών επιπέδων που είναι αρκετά ισχυροί για να μεταφέρουν με ασφάλεια μεγάλο όγκο κίνησης. Οι μηχανικοί κατασκευάζουν μοντέλα κλίμακας προτεινόμενων σχεδίων δρόμων και γεφυρών και υπολογίζουν την πίεση που μπορούν να αντέξουν διαφορετικοί τύποι κατασκευών. Πολιτικοί μηχανικοί που απασχολούνται σε κυβερνητικές οντότητες πρέπει να προσπαθήσουν να περιορίσουν το κόστος στο ελάχιστο χωρίς να θέσουν σε κίνδυνο την ασφάλεια.
Οι δημοτικές κυβερνήσεις συχνά προσλαμβάνουν μηχανικούς μεταφορών για να εργάζονται σε συγκεκριμένα οχήματα όπως τρένα και λεωφορεία. Ένας μηχανικός μεταφορών πρέπει να διενεργεί τακτικούς ελέγχους ασφαλείας για να διασφαλίσει ότι οι γραμμές των τρένων, οι δρόμοι και οι πλωτές οδούς είναι σε κατάσταση λειτουργίας. Όταν εντοπιστούν δομικά προβλήματα, ο μηχανικός μεταφορών πρέπει να προτείνει λύσεις για την αντιμετώπιση των ζητημάτων με τον φθηνότερο και λιγότερο διαταρακτικό τρόπο. Οι μηχανικοί, οι οποίοι έχουν ανατεθεί σε συγκεκριμένα οχήματα, πρέπει να διορθώσουν μηχανικά προβλήματα, αν και τα βασικά ζητήματα συχνά αντιμετωπίζονται από μηχανικούς και όχι από μηχανικούς μεταφορών.
Οι εταιρείες μεταφορών και οι εταιρείες που κατασκευάζουν αεροπλάνα, σκάφη και τρένα, απασχολούν μηχανικούς μεταφορών που είναι υπεύθυνοι για την ανάπτυξη νέων τύπων οχημάτων και συστημάτων μεταφοράς. Σε πολλές περιπτώσεις, ομάδες μηχανικών συνεργάζονται για την ανάπτυξη πρωτοτύπων νέων οχημάτων. Τα δοκιμαστικά οχήματα δημιουργούνται και αναλύονται, αν και μόνο τα πιο αξιόπιστα και οικονομικά οχήματα κατασκευάζονται ποτέ.
Ορισμένοι έμπειροι μηχανικοί μεταφορών είναι αυτοαπασχολούμενοι ή εργάζονται μαζί με άλλους μηχανικούς σε μικρές επιχειρήσεις ή συνεργασίες. Αυτοί οι ελεύθεροι μηχανικοί συχνά αναπτύσσουν νέες τεχνολογίες που πωλούνται σε κατασκευαστικές εταιρείες. Άλλοι ιδιωτικοί μηχανικοί προσλαμβάνονται με σύμβαση για να εργαστούν για τις δημοτικές κυβερνήσεις. Σε πολλές περιπτώσεις, οι κυβερνήσεις επιλέγουν να μειώσουν το συνολικό κόστος με τη σύναψη συμβάσεων με ανεξάρτητους μηχανικούς αντί να διατηρήσουν τους πολιτικούς μηχανικούς πλήρους απασχόλησης στη μισθοδοσία της πόλης.