Ένας μηχανικός εξόρυξης χρησιμοποιεί τις εξειδικευμένες γνώσεις του σχετικά με τις αρχές της μηχανολογίας για τον σχεδιασμό νέων συστημάτων και εξοπλισμού εξόρυξης. Οι μηχανικοί διερευνούν την υπάρχουσα τεχνολογία εξόρυξης και καταλήγουν σε τρόπους με τους οποίους τα συστήματα μπορούν να γίνουν ασφαλέστερα, καθαρότερα και αποδοτικότερα. Ορισμένοι επαγγελματίες εργάζονται σε εταιρείες έρευνας και ανάπτυξης για να σχεδιάσουν νέο εξοπλισμό, ενώ άλλοι συμμετέχουν ενεργά σε συγκεκριμένες εξορυκτικές προσπάθειες, από τον εντοπισμό φυσικών κοιτασμάτων έως την υλοποίηση της κατασκευής φρεατίων ορυχείων.
Η εξόρυξη ήταν ιστορικά μια επικίνδυνη, απαιτητική και δαπανηρή διαδικασία. Ο στόχος ενός μηχανικού εξόρυξης είναι να δημιουργήσει νέο εξοπλισμό και μεθόδους για την εξόρυξη ορυκτών που θα διασφαλίσουν την προστασία των εργαζομένων και του περιβάλλοντος. Οι μηχανικοί διατηρούν το κόστος χαμηλό αναπτύσσοντας πιο αποτελεσματικές και αποτελεσματικές τεχνικές εξόρυξης. Ένας μηχανικός εξόρυξης μπορεί να ειδικευτεί με έναν συγκεκριμένο τύπο ορυκτού, όπως χαλκό, άνθρακα ή ποτάσα, ή μια συγκεκριμένη τεχνική εξόρυξης, όπως η επιφανειακή ή υπόγεια εξόρυξη.
Οι μηχανικοί που εργάζονται για κατασκευαστές εξοπλισμού ή εταιρείες έρευνας και ανάπτυξης αναλύουν προσεκτικά τα ελαττώματα στα τρέχοντα συστήματα, όπως συσκευές γεώτρησης ή συστήματα εξαερισμού. Συχνά εργάζονται σε ομάδες για να σχεδιάσουν νέο εξοπλισμό και μηχανήματα σχεδιάζοντας σχέδια και δημιουργώντας προσομοιώσεις υπολογιστών. Όταν μια ομάδα πιστεύει ότι έχει καταστρώσει ένα καλό σχέδιο, επιβλέπει την κατασκευή ενός πρωτοτύπου και το δοκιμάζει σε πραγματικές συνθήκες. Ένας επιτυχημένος σχεδιασμός παρουσιάζεται στον επόπτη της ομάδας ή τον ιδιοκτήτη της εταιρείας, ο οποίος μπορεί να εξουσιοδοτήσει την παραγωγή και τη διανομή του νέου μηχανήματος.
Ένας μηχανικός εξόρυξης μπορεί επίσης να συνεργαστεί επιτόπου με διαχειριστές έργων και εργατικά συνεργεία, βοηθώντας τους να ανακαλύψουν κοιτάσματα ορυκτών και να ξεκινήσουν τη διαδικασία εκσκαφής. Ο μηχανικός συμβουλεύεται τους εργαζόμενους για το πώς ή πού να τρυπήσουν, να σκάψουν ή να τοποθετήσουν εκρηκτικά. Επιβλέπει την κατασκευή φρεατίων και επιθεωρεί το έδαφος για να εξασφαλίσει ασφάλεια και σταθερότητα. Πολλοί μηχανικοί εργάζονται με πλήρη απασχόληση σε καθιερωμένα ορυχεία για να εξασφαλίσουν πρόοδο και να βοηθήσουν στην επίλυση τυχόν προβλημάτων που μπορεί να προκύψουν με εξοπλισμό ή διαδικασίες.
Ένα πτυχίο στη μηχανολογία ή τον πολιτικό μηχανικό είναι αρκετό για να γίνει μηχανικός εξόρυξης στα περισσότερα περιβάλλοντα. Ορισμένοι φοιτητές ακολουθούν μεταπτυχιακά ή διδακτορικά διπλώματα ειδικά στη μηχανική εξόρυξης για να βελτιώσουν τα διαπιστευτήριά τους και να κατανοήσουν καλύτερα τις λεπτομέρειες του επαγγέλματος. Συχνά απαιτείται από έναν νέο μηχανικό να αποκτήσει πολλά χρόνια εποπτευόμενης εμπειρίας και να περάσει μια εξέταση αδειοδότησης πριν εργαστεί ανεξάρτητα. Οι δοκιμές αδειοδότησης πραγματοποιούνται από διοικητικά συμβούλια στην πολιτεία ή τη χώρα στην οποία ένας μηχανικός θέλει να εργαστεί. Με τον καιρό, ένας έμπειρος μηχανικός εξόρυξης που διαπρέπει στη δουλειά του μπορεί να του δοθεί η ευκαιρία να γίνει επικεφαλής επόπτης, διευθυντής έργου ή κορυφαίο στέλεχος σε μια εταιρεία.