Ένας μηχανικός σηματοδότησης αναπτύσσει συστήματα που χρησιμοποιούνται για να σηματοδοτούν και να ελέγχουν τρένα. Ο έλεγχος της σιδηροδρομικής κίνησης απαιτεί σημαντικό συντονισμό μεταξύ συστημάτων και σιδηροδρομικών εταιρειών για να διατηρούν τα τρένα με ασφάλεια και ομαλή λειτουργία. Πολλά βοηθητικά προγράμματα ελέγχου έχουν κάποιο βαθμό αυτοματοποίησης, ο οποίος απαιτεί πολύπλοκη μηχανική ικανότητα. Η εργασία σε αυτόν τον τομέα απαιτεί συνήθως πτυχίο μηχανικής ή σχετικό τομέα μαζί με τουλάχιστον πενταετή εμπειρία στη σιδηροδρομική βιομηχανία. Ορισμένες θέσεις απαιτούν επίσης τη δυνατότητα να περάσετε έναν έλεγχο ιστορικού, επειδή οι μηχανικοί σηματοδότησης συνήθως εργάζονται σε κρίσιμες υποδομές.
Οι νέες σιδηροδρομικές εγκαταστάσεις απαιτούν το σχεδιασμό και την εφαρμογή ενός κατάλληλου συστήματος σηματοδότησης. Οι εταιρείες μπορούν επίσης να ζητήσουν αναβάθμιση σε υπάρχοντα συστήματα για την ενημέρωσή τους, είτε ως απάντηση στους κανονισμούς είτε στην επιθυμία βελτίωσης της αποδοτικότητας και της απόδοσης. Ο μηχανικός σηματοδότησης συναντιέται με πελάτες για να συζητήσει σχέδια και μπορεί να προετοιμάσει ή να ζητήσει μια μελέτη περίπτωσης για να μάθει περισσότερα σχετικά με τις ιδιαιτερότητες της εγκατάστασης. Μπορεί να είναι σημαντικό να γνωρίζουμε τι είδους κίνηση είναι πιθανό να περάσει και πόση ανάπτυξη προβλέπεται τα επόμενα χρόνια.
Οι μηχανικοί εργάζονται σε ένα σύστημα που θα καλύψει τις ανάγκες. Αυτό περιλαμβάνει εξοπλισμό στις γραμμές για την αποστολή μηνυμάτων σε τρένα, καθώς και δικτυωμένους υπολογιστές που επιτρέπουν στους χειριστές σημάτων να παρακολουθούν τρένα, να ελέγχουν σήματα και να εκδίδουν ειδοποιήσεις. Όλα αυτά τα συστήματα πρέπει να ενσωματωθούν ομαλά με εκείνα σε άλλες περιοχές, ώστε οι φορείς εκμετάλλευσης να μπορούν με επιτυχία να μεταφέρουν τρένα σε χειριστές σε γειτονικές περιοχές, όπως συμβαίνει με τον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας με τα αεροσκάφη. Ο μηχανικός σηματοδότησης πρέπει να σχεδιάσει ένα σύστημα με περιθώρια ανάπτυξης, ώστε η εταιρεία να μπορεί να επεκταθεί με την πάροδο του χρόνου.
Τα σφάλματα ασφαλείας είναι ένα βασικό μέρος της φάσης σχεδιασμού. Είναι σύνηθες να συνεργάζεστε με μια ομάδα για τον εντοπισμό πιθανών προβλημάτων που μπορεί να προκύψουν στο σύστημα και εργάζεται για την επίλυση και τα μέτρα ασφαλείας για την προστασία αμαξοστοιχιών, ανθρώπων και φορτίων. Για παράδειγμα, ο αυτοματισμός μπορεί να στείλει ένα σήμα στάσης όταν το σύστημα χάσει το ίχνος ενός τρένου, για να σταματήσει όλους τους χρήστες των γραμμών μέχρι να εντοπιστεί το τρένο που λείπει. Ομοίως, ο μηχανικός σηματοδότησης μπορεί να σχεδιάσει συστήματα που δεν θα επιτρέπουν στους χειριστές να εκδίδουν αντικρουόμενες οδηγίες ή εντολές, όπως μια εντολή μετακίνησης σε δύο τρένα στην ίδια πίστα.
Μπορεί να απαιτούνται ταξίδια για εργασία ώστε να επιτρέπεται στους μηχανικούς να επιθεωρούν χώρους και να συμμετέχουν στην εγκατάσταση εξοπλισμού. Εάν υπάρχει πρόβλημα, ο μηχανικός σηματοδότησης μπορεί να συμμετάσχει στην αντιμετώπιση προβλημάτων και την επισκευή. Σε περίπτωση ατυχήματος ή άλλης καταστροφής, οι μηχανικοί μπορούν να διεξάγουν έρευνα για να μάθουν τι συνέβη, ώστε να μπορούν να αποτρέψουν παρόμοια περιστατικά στο μέλλον.