Ένας μηχανικός συσκευασίας σχεδιάζει και κατασκευάζει κουτιά, χαρτοκιβώτια, μπουκάλια, πλαστικά περιτυλίγματα και άλλα δοχεία που χρησιμοποιούνται για την προστασία καταναλωτικών αγαθών. Οι επαγγελματίες ερευνούν διάφορα είδη υλικών και βελτιώνουν τις βιομηχανικές τεχνικές που χρησιμοποιούνται για τη συσκευασία προϊόντων. Χρησιμοποιούν ειδικές γνώσεις φυσικής, χημείας, μηχανολογίας και μάρκετινγκ για να καθορίσουν ποια υλικά θα χρησιμοποιηθούν για την προστασία συγκεκριμένων προϊόντων. Οι μηχανικοί συσκευασίας εργάζονται σε πολλά διαφορετικά περιβάλλοντα, συμπεριλαμβανομένων εταιρειών έρευνας και ανάπτυξης, εργοστασίων παραγωγής και ιδιωτικών συμβουλευτικών εταιρειών.
Ένας μηχανικός συσκευασίας έρευνας και ανάπτυξης συνήθως εργάζεται σε εξειδικευμένο εργαστηριακό περιβάλλον για να πραγματοποιήσει πειράματα σε διαφορετικούς τύπους υλικών. Για παράδειγμα, ένας επαγγελματίας μπορεί να θέλει να δημιουργήσει ένα νέο τύπο πλαστικού δοχείου τροφίμων που είναι ανθεκτικό, ανακυκλώσιμο και ικανό να αντέξει τη θερμότητα μικροκυμάτων. Ερευνά τις ιδιότητες των διαφορετικών πλαστικών πολυμερών για να καθορίσει ποια ταιριάζουν περισσότερο με τα επιθυμητά χαρακτηριστικά. Ο μηχανικός συσκευασίας στη συνέχεια συνεργάζεται με μια ομάδα άλλων επιστημόνων για να αναπτύξει πρωτότυπα και να τα περάσει από μια σειρά δοκιμών για να καθορίσει την αποτελεσματικότητά τους.
Πολλοί μηχανικοί συσκευασίας ασχολούνται με το σχεδιασμό ελκυστικών, αποτελεσματικών δοχείων και αποτελεσματικών τεχνικών παραγωγής. Καθορίζουν πρώτα ποια υλικά θα χρησιμοποιήσουν για τη συσκευασία ενός δεδομένου προϊόντος, όπως χαρτόνι, γυαλί, πλαστικό ή ξύλο. Οι μηχανικοί συχνά προσπαθούν να ελαχιστοποιήσουν τα απόβλητα χρησιμοποιώντας τη μικρότερη δυνατή ποσότητα υλικού συσκευασίας. Χρησιμοποιούν μαθηματικά μοντέλα και λογισμικό σχεδίασης με τη βοήθεια υπολογιστή για να τους βοηθήσουν να δημιουργήσουν τα πιο αποτελεσματικά σχέδια. Οι επαγγελματίες βοηθούν επίσης στο σχεδιασμό και την κατασκευή βιομηχανικού εξοπλισμού που χρησιμοποιείται για την παραγωγή και τη συσκευασία καταναλωτικών αγαθών.
Οι εκπαιδευτικές απαιτήσεις για να γίνεις μηχανικός συσκευασίας διαφέρουν ανάλογα με τη χώρα και τη ρύθμιση. Οι περισσότεροι επαγγελματίες που εργάζονται σε εργοστάσια παραγωγής και συμβουλευτικές εταιρείες κατέχουν μεταπτυχιακά στην επιστήμη της συσκευασίας, στην επιστήμη των υλικών ή στη μηχανολογία. Όσοι ασχολούνται με την έρευνα και την ανάπτυξη νέων υλικών, μεθόδων και εξοπλισμού επεξεργασίας κατέχουν συνήθως διδακτορικά πτυχία στις ειδικότητές τους. Ορισμένες χώρες απαιτούν από τους μηχανικούς συσκευασίας να περάσουν εξετάσεις αδειοδότησης για να ελέγξουν την κατανόησή τους για τα βασικά της εργασίας και νομικά θέματα που σχετίζονται με τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας και την ασφάλεια των καταναλωτών.
Οι νέοι μηχανικοί συσκευασίας συνήθως εργάζονται ως βοηθοί σε καταξιωμένους επαγγελματίες για πολλούς μήνες πριν εργαστούν ανεξάρτητα σε έργα. Οι βοηθοί είναι συχνά υπεύθυνοι για τη σύνταξη προτάσεων επιχορήγησης, την επικοινωνία με πελάτες και τη διεξαγωγή έρευνας υπό την επίβλεψη ανώτερων μηχανικών. Με το χρόνο και την εμπειρία, ένα άτομο μπορεί να κερδίσει πρόσθετες ευθύνες και να έχει την ευκαιρία να προχωρήσει μέσα στην εταιρεία του. Πολλοί ειδικευμένοι μηχανικοί συσκευασίας εμπλέκονται στο μάρκετινγκ των σχεδίων τους αφού αποκτήσουν αρκετά χρόνια εμπειρίας στον τομέα.