Ένας μηχανικός υδάτινων πόρων αναπτύσσει νέο εξοπλισμό και συστήματα επεξεργασίας για τον καθαρισμό του νερού, ώστε να είναι ασφαλές για πόση, υδραυλικά και ψυχαγωγική χρήση. Διενεργεί επίσης επιτόπια και εργαστηριακή έρευνα για τον προσδιορισμό των επιπέδων μόλυνσης σε φυσικές πηγές, υπόγεια πηγάδια και εγκαταστάσεις επεξεργασίας λυμάτων. Οι επαγγελματίες του χώρου πρέπει να είναι πολύ εξοικειωμένοι με τα μέτρα περιβαλλοντικής υγείας και δημόσιας πολιτικής, καθώς και με τις αρχές της χημικής και μηχανικής μηχανικής. Οι περισσότεροι μηχανικοί υδάτινων πόρων εργάζονται για εγκαταστάσεις επεξεργασίας, αλλά μερικοί απασχολούνται από κυβερνητικές ρυθμιστικές υπηρεσίες και μη κερδοσκοπικές ομάδες διατήρησης.
Η διασφάλιση ότι οι υδάτινοι πόροι είναι ασφαλείς για δημόσια χρήση μπορεί να είναι μια περίπλοκη διαδικασία. Ένας μηχανικός υδάτινων πόρων βοηθά στο σχεδιασμό και την κατασκευή τεχνητών δεξαμενών και δεξαμενών επεξεργασίας που αφαιρούν επιβλαβή σωματίδια. Ένα σύστημα μπορεί να περιλαμβάνει τόσο εξοπλισμό μηχανικού διαχωρισμού, όπως χοντροκομμένα, όσο και χημικές επεξεργασίες για τον καθαρισμό της παροχής νερού. Ένας μηχανικός σχεδιάζει σχέδια και προτείνει τις ιδέες του στους διαχειριστές εγκαταστάσεων. Όταν εγκριθεί ένα νέο σύστημα ή μια βελτίωση σε ένα υπάρχον, ο μηχανικός συνήθως επιβλέπει τη διαδικασία κατασκευής.
Ένας μηχανικός υδάτινων πόρων και οι βοηθοί του δοκιμάζουν επίσης δείγματα για να βεβαιωθούν ότι είναι καθαρά. Συλλέγουν χώμα και νερό από δεξαμενές και δεξαμενές και τα φέρνουν πίσω σε εργαστήριο. Τα δείγματα ελέγχονται για παράσιτα, βακτήρια και χημικούς ρύπους. Εάν τα επίπεδα μόλυνσης είναι πάνω από τα αποδεκτά πρότυπα, ο μηχανικός προσπαθεί να καθορίσει τον τρόπο αντιμετώπισης του προβλήματος. Αυτός ή αυτή μπορεί να πάρει την απόφαση να κλείσει μια εγκατάσταση για προσπάθειες καθαρισμού ή να φροντίσει για την εγκατάσταση νέου εξοπλισμού καθαρισμού.
Πολλοί μηχανικοί υδάτινων πόρων εμπλέκονται στις προσπάθειες δημόσιας πολιτικής και διατήρησης. Ένας έμπειρος μηχανικός υδάτινων πόρων μπορεί να ενταχθεί σε κυβερνητικό οργανισμό προστασίας του περιβάλλοντος ή σε κανονιστική επιτροπή. Οι κυβερνητικοί υπάλληλοι επισκέπτονται διαφορετικούς χώρους επεξεργασίας και πόρους νερού της πόλης σε μια δεδομένη περιοχή για να επιθεωρήσουν τον εξοπλισμό και να βεβαιωθούν ότι οι εγκαταστάσεις είναι προσαρμοσμένες. Εάν διαπιστωθούν παραβάσεις, ο μηχανικός μπορεί να εκδώσει πρόστιμα και να εξηγήσει πώς να διορθώσει προβλήματα. Άλλοι μηχανικοί συμμετέχουν σε μη κερδοσκοπικές ομάδες όπου εκπαιδεύουν το κοινό σχετικά με τη διατήρηση του νερού και ενθαρρύνουν τους ανθρώπους να εμπλακούν για την προστασία των φυσικών πόρων στις κοινότητές τους.
Ένα άτομο που θέλει να γίνει μηχανικός υδάτινων πόρων μπορεί να ακολουθήσει πτυχίο στη μηχανική, την πολιτική ή τη χημική μηχανική. Ένας φοιτητής μπορεί επίσης να επωφεληθεί από μαθήματα περιβαλλοντικής επιστήμης, βιολογίας, οικολογίας και υδρολογίας. Αφού αποκτήσει πτυχίο, ένας υποψήφιος μηχανικός μπορεί να υποβάλει αίτηση για θέσεις εργασίας πρώτου επιπέδου και πρακτική άσκηση σε δημοτικές εγκαταστάσεις επεξεργασίας νερού. Οι νέοι υπάλληλοι συνήθως εργάζονται υπό την επίβλεψη καταξιωμένων μηχανικών για αρκετούς μήνες ή έτη για να αποκτήσουν εμπειρία από πρώτο χέρι. Με την πάροδο του χρόνου και την επιτυχία, ένας μηχανικός υδάτινων πόρων μπορεί να ξεκινήσει να οδηγεί έργα και να διεξάγει πρωτότυπη έρευνα για να βελτιώσει τις τρέχουσες τεχνικές.