Για να γίνει επιστήμονας ιατρικής έρευνας, ένα άτομο πρέπει να έχει έντονο ενδιαφέρον για την επιστήμη και την ιατρική και να έχει συγγένεια για τη μάθηση. Χρειάζονται πολλά χρόνια εκπαίδευσης και κατάρτισης για να γίνεις επιστήμονας ιατρικής έρευνας και υπάρχουν αρκετοί δρόμοι για να γίνεις ένας. Όλες οι διαδρομές ξεκινούν με την απόκτηση πτυχίου στις επιστήμες.
Ένας επίδοξος ιατρικός ερευνητής θα σπουδάσει στη βιολογία ή σε σχετικό τομέα όπως η βιοχημεία, η χημεία, η βιοϊατρική τεχνολογία, η γενετική, η φυσιολογία. Απαιτούνται άριστοι βαθμοί και τυποποιημένες βαθμολογίες δοκιμών για να προχωρήσετε για να γίνετε επιστήμονας ιατρικής έρευνας. Είναι επίσης πολύ σημαντικό να έχουμε βαθιά κατανόηση της επιστημονικής μεθόδου και ενθουσιασμό για έρευνα. Η λήψη αποτελεσμάτων από την επιστημονική έρευνα μπορεί να είναι μια αργή διαδικασία και οι ερευνητές πρέπει να έχουν την υπομονή και την αντοχή να συνεχίσουν να εργάζονται επίμονα μέχρι να επιτύχουν ιατρική ανακάλυψη.
Μετά την ολοκλήρωση ενός προπτυχιακού πτυχίου, ένας επίδοξος ιατρικός ερευνητής θα συνεχίσει να κερδίζει πτυχίο MD, Ph.D. ή MS. Οι ευκαιρίες για εξέλιξη της σταδιοδρομίας είναι μεγαλύτερες για άτομα με διδακτορικό δίπλωμα. Τόσο για το διδακτορικό όσο και για το διδακτορικό. κάτοχοι πτυχίου, απαιτείται μεταπτυχιακή εκπαίδευση για να γίνει επιστήμονας ιατρικής έρευνας. Η μεταδιδακτορική εκπαίδευση, γνωστή και ως «post-doc», παρέχει στους ερευνητές την εμπειρία που χρειάζονται για να καθοδηγήσουν τις δικές τους ερευνητικές ομάδες στο μέλλον.
Συχνά, η έρευνα που πραγματοποιεί κάποιος ως μετα-γιατρός θα καθορίσει την επιτυχία του ως επιστήμονας ιατρικής έρευνας. Εξαιρετική ιατρική έρευνα γίνεται σε πανεπιστήμια με ιατρικές σχολές και ο ανταγωνισμός είναι σκληρός για θέσεις διδασκόντων σε αυτά τα ιδρύματα. Για να αποκτήσει ένα, ένας ερευνητής πρέπει να έχει ισχυρό ιστορικό δημοσίευσης ερευνητικών εργασιών σε επιστημονικά περιοδικά και να λαμβάνει χρηματοδότηση για την έρευνά του μέσω επιχορηγήσεων. Η μετα-ιατρική εργασία είναι ο χρόνος και ο τόπος όπου ένας ερευνητής πρέπει να δημοσιεύει σε περιοδικά και να κερδίζει επιχορηγήσεις για να αποκτήσει μια αριστοκρατική εργασία σε πανεπιστήμιο, ερευνητικό κέντρο ή φαρμακευτική εταιρεία.
Εάν ένα άτομο επιτύχει να προσληφθεί ως μέλος ΔΕΠ σε μεγάλο ερευνητικό πανεπιστήμιο ή ως ερευνητής σε φαρμακευτική εταιρεία, πρέπει να συνεχίσει να παράγει υψηλής ποιότητας έρευνα για να διατηρήσει τη θέση του. Στα πανεπιστήμια των Ηνωμένων Πολιτειών, η απόδοση της εργασίας αξιολογείται επίσημα 5 – 7 χρόνια στην καριέρα ενός ατόμου. Εάν έχουν επιτύχει να δημοσιεύσουν πρωτοποριακή έρευνα και να υποστηρίξουν την έρευνά τους μέσω επιχορηγήσεων, θα τους δοθεί θητεία και θα τους επιτραπεί να συνεχίσουν την καριέρα τους ως επιστήμονας ιατρικής έρευνας.