Ο ακτινοθεραπευτής ογκολόγος είναι ιατρός που ειδικεύεται σε θεραπευτικές διαδικασίες που αφορούν την ενέργεια ακτινοβολίας και τα συστατικά της, και τη μελέτη και τον έλεγχο ασθενειών, όπως ο καρκίνος. Η ακτινοθεραπεία χρησιμοποιεί ακτινοβολία υψηλής ενέργειας για να καταστρέψει τα καρκινικά κύτταρα ή να μειώσει τον πόνο. Η ακτινοβολία εμποδίζει την αναπαραγωγή των καρκινικών κυττάρων. Όσοι γιατροί αποφασίζουν να ακολουθήσουν καριέρα ως ακτινολόγος -ογκολόγος μπορούν να λάβουν πρόσθετη εκπαίδευση σε έναν ακόμη πιο εξειδικευμένο τομέα, τον ξενώνα και την παρηγορητική ιατρική. Η υποειδικότητα είναι σχετική για εκείνους που θέλουν να αποτρέψουν ή να περιορίσουν τον πόνο που μπορεί να βιώσουν οι ασθενείς με τελικές ασθένειες.
Πολλές μορφές καρκίνου, ιδιαίτερα εκείνες όπου σχηματίζονται κακοήθεις όγκοι, απαιτούν το έργο ενός ακτινολόγου ογκολόγου. Η θεραπεία με ακτινοβολία απαιτεί την επίβλεψη γιατρών που έχουν γνώση σε όλες τις πτυχές της διαδικασίας και της νόσου. Ένας ακτινολόγος ογκολόγος θα σχεδιάσει ένα σχέδιο θεραπείας για τον καρκίνο που είναι συγκεκριμένο για κάθε ασθενή. Αφού συνταγογραφήσει το θεραπευτικό σχέδιο, θα διασφαλίσει επίσης ότι πραγματοποιείται σύμφωνα με τις ιδιαιτερότητες της συνταγής.
Υπάρχουν περισσότεροι από ένας τρόποι με τους οποίους ένας ακτινολόγος ογκολόγος χρησιμοποιεί ακτινοβολία για τη θεραπεία του καρκίνου. Μπορεί να δημιουργήσει την ακτινοβολία από ένα μηχάνημα έξω από το σώμα του ασθενούς, που ονομάζεται θεραπεία πρωτονίων ή θεραπεία ακτινοβολίας εξωτερικής δέσμης. Εναλλακτικά, μπορεί να χορηγήσει την ακτινοθεραπεία από πηγές που είναι ραδιενεργές και είναι εσωτερικές, που ονομάζεται βραχυθεραπεία. Κάθε περίπτωση είναι μοναδική και πρέπει να εξετάζεται με προσοχή πριν αποφασίσετε ποια μέθοδος είναι η καλύτερη για τον ασθενή.
Μερικές φορές υπάρχουν παρενέργειες για εκείνους τους ασθενείς που λαμβάνουν ακτινοθεραπεία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι ανεπιθύμητες ενέργειες είναι σχετικά μικρές, και σε άλλες περιπτώσεις, είναι αρκετά σοβαρές. Ο ακτινολόγος ογκολόγος θα παρακολουθεί τον ασθενή, θα εργάζεται για τον εντοπισμό τυχόν παρενεργειών και στη συνέχεια θα προσπαθεί να θεραπεύσει ή να αποτρέψει την εμφάνιση των παρενεργειών. Ενώ προσπαθούμε να περιορίσουμε τις παρενέργειες στο ελάχιστο, το κύριο μέλημα είναι η καταπολέμηση της νόσου στον ασθενή.
Συνήθως, ένας ογκολόγος ακτινοβολίας θα συνεργαστεί με άλλους γιατρούς ως μέρος μιας ομάδας – όλα επικεντρωμένα στην ογκολογία ακτινοβολίας. Τα άλλα μέλη της ομάδας μπορούν να περιλαμβάνουν νοσηλευτές και τεχνικούς ογκολογίας ακτινοβολίας, παθολόγους και χειρουργούς. Κάθε άτομο εκτελεί έναν συγκεκριμένο ρόλο και όλοι είναι πλήρως εκπαιδευμένοι και εκπαιδευμένοι για τις εργασιακές τους ευθύνες. Ένας ακτινολόγος ογκολόγος πρέπει να τελειώσει τέσσερα χρόνια προπτυχιακής εργασίας, τέσσερα χρόνια ιατρικής σχολής, ένα έτος σε πρόγραμμα γενικής ιατρικής παραμονής και στη συνέχεια τέσσερα επιπλέον έτη σε πρόγραμμα παραμονής που ειδικεύεται στην ογκολογία ακτινοβολίας.