Οι μουσικοί μαέστροι είναι υπεύθυνοι για τη διατήρηση των μουσικών σε καλό δρόμο κατά τη διάρκεια μιας παράστασης. Ένας μουσικός μαέστρος μπορεί να έχει πολλές δουλειές, ανάλογα με το μέγεθος του οργανισμού, αλλά η κύρια δουλειά του είναι να καθοδηγήσει μια ομάδα μουσικών μέσω των μουσικών τους παραστάσεων χρησιμοποιώντας σήματα χειροκίνητα που υποδεικνύουν μέρη της μουσικής, όπως το ρυθμό και τη δυναμική. Ανάλογα με τον τύπο της μουσικής ομάδας, ο μαέστρος μπορεί να φέρει εργαλεία που τον βοηθούν να υποδείξει μέρη στο τραγούδι ή μπορεί να το κάνει μόνο με το χέρι. Σε ορισμένους οργανισμούς, ο μουσικός μαέστρος είναι επίσης ο ηγέτης της μπάντας. Το Beat υποδεικνύει το τέμπο ή την ταχύτητα ενός κομματιού και η δυναμική είναι το πόσο δυνατά πρέπει να παιχτεί ένα μέρος ή ένα κομμάτι.
Συνήθως, ένας μουσικός μαέστρος στέκεται μπροστά από τους ερμηνευτές μουσικούς που τους βλέπουν. Όταν ξεκινά μια μουσική παράσταση, δίνει στους ερμηνευτές ένα σήμα που τους λέει πόσο γρήγορα θα παιχτεί το κομμάτι και πότε να ξεκινήσει. Γενικά μετρούν αντίστροφα ένα μερικό ή ολόκληρο μέτρο για να δείξουν το τέμπο στους μουσικούς πριν ξεκινήσουν την παράσταση ενός κομματιού. Όταν παίζεται ένα μουσικό κομμάτι, ένας μαέστρος συνήθως διατηρεί ένα σταθερό ρυθμό με το ένα χέρι ενώ χρησιμοποιεί το άλλο χέρι για να υποδείξει μηνύματα στους μουσικούς, όπως πότε πρέπει να παίζουν οι μουσικοί και πότε πρέπει να κόβουν μακριές νότες. Συχνά, ένας μαέστρος δείχνει έναν μουσικό όταν έρθει η σειρά του να παίξει ένα μουσικό σόλο.
Σε ορισμένους οργανισμούς, ένας μουσικός μαέστρος είναι ο ηγέτης του συγκροτήματος και είναι υπεύθυνος για την οργάνωση της ομάδας, την επιλογή μουσικών επιλογών και τη διεύθυνση της πρακτικής. Άλλες φορές, ένας μαέστρος μπορεί να είναι απλώς ένας μαέστρος, υπεύθυνος μόνο για τα σήματα των χεριών που κρατούν το ρυθμό κατά τη διάρκεια παραστάσεων και εξάσκησης. Συχνά, ένα συγκρότημα πορείας θα έχει δύο μουσικούς μαέστρους επειδή κάνει τους μαέστρους πιο ορατούς στους ερμηνευτές από άλλη γωνία. Ένας μουσικός μαέστρος μπορεί να χρησιμοποιήσει μερικά μαέστρο εργαλεία, συμπεριλαμβανομένων των ρόπαλων και των ματιών, για να αρθρώσει τα σήματα των χεριών του στα μέλη της μουσικής ομάδας.
Μια σκυτάλη είναι το γενικό όνομα για κάθε είδους αγώγιμο ραβδί, ενώ ένα ματσάκι είναι ένα μακρύ ραβδί με μια βαριά μπάλα στο τέλος. Τόσο οι βαλίτσες όσο και οι ρόπαλοι μπορούν να περιστρέφονται και να πετιούνται για ψυχαγωγικούς σκοπούς, αλλά αυτό συνήθως περιορίζεται στις εμφανίσεις της μπάντας. Σε ένα συγκρότημα πορείας, ο μαέστρος μουσικής ονομάζεται συχνά drum major.
Το τι φορά ένας μαέστρος κατά τη διάρκεια μιας παράστασης εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τον τύπο της μουσικής οργάνωσης που διευθύνει. Ένας μουσικός μαέστρος που καθοδηγεί μια κλασική ορχήστρα θα ντύνεται συχνά με επίσημα ρούχα, σαν σμόκιν. Οι μαέστροι στο συγκρότημα πορείας φορούν συχνά στολές παρόμοιες με τις υπόλοιπες μπάντες, αλλά μερικές φορές φορούν επίσημα ρούχα όπως φορέματα και σμόκιν, κατά την κρίση του αρχηγού της μπάντας. Οι μαέστροι της τζαζ μπάντας συνήθως λειτουργούν ως ηγέτες των συγκροτημάτων τους καθώς και μαέστροι, οπότε συνήθως υπαγορεύουν το δικό τους στυλ ντυσίματος καθώς και το στυλ ντυσίματος για τα μέλη του συγκροτήματος.