Νομοθέτης είναι κάποιος που δημιουργεί νόμους. Αυτή η διαδικασία μπορεί συχνά να απαιτεί δεκάδες ή εκατοντάδες άτομα, συναντήσεις και συζητήσεις, αλλά, τελικά, το αποτέλεσμα είναι ότι νομοθέτης είναι ένα άτομο που θεσπίζει τους νόμους μιας χώρας. Στις Ηνωμένες Πολιτείες (ΗΠΑ), οι νομοθέτες ανήκουν στον νομοθετικό κλάδο της κυβέρνησης των ΗΠΑ και σε ομοσπονδιακό επίπεδο υπηρετούν στο Κογκρέσο είτε στη Βουλή των Αντιπροσώπων είτε στη Γερουσία. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, τα μέλη του κοινοβουλίου υπηρετούν ως κύριοι νομοθέτες του έθνους. Τα μέλη αυτών των οργάνων εργάζονται για να συντάξουν, να συζητήσουν και να ψηφίσουν νόμους που στη συνέχεια εγκρίνονται και θεσπίζονται ως κανονισμοί και καταστατικά για ολόκληρη τη χώρα.
Δεν διαχωρίζει κάθε έθνος τους νομοθέτες του από άλλους κυβερνητικούς αξιωματούχους και σε ορισμένες περιπτώσεις ένας νομοθέτης των νόμων μπορεί επίσης να είναι και εκτελεστής αυτών των νόμων. Η δομή της αμερικανικής κυβέρνησης δημιουργήθηκε ειδικά για να αποφευχθεί αυτό. Ως εκ τούτου, μια ανάκαμψη της εξουσίας μπορεί συχνά να οδηγήσει σε διαφθορά ή τουλάχιστον σε μείωση των απόψεων και των φωνών εντός της πολιτικής διαδικασίας. Στις ΗΠΑ, οι ομοσπονδιακές κυβερνητικές εξουσίες χωρίζονται σε τρεις διαφορετικούς κλάδους: το νομοθετικό, το εκτελεστικό και το δικαστικό. Αυτό αναφέρεται συχνά ως ο διαχωρισμός των εξουσιών και είναι το κύριο στοιχείο πίσω από μεγάλο μέρος της αμερικανικής κυβέρνησης σε κάθε επίπεδο.
Σε άλλες χώρες, δεν υπάρχει πάντα μια τέτοια κατανομή εξουσίας και ένας νομοθέτης που δημιουργεί τους νόμους μπορεί επίσης να είναι το πρόσωπο που αποφασίζει για τη νομιμότητα αυτών των νόμων και τους επιβάλλει στους πολίτες της χώρας. Αν και αυτό δεν είναι ένα εγγενώς διεφθαρμένο σύστημα, μπορεί να έχει μια τάση για περισσότερες ευκαιρίες για διαφθορά. Με την εξουσία να απλώνεται σε λιγότερα άτομα, είναι επίσης πιο εύκολο για ένα διεφθαρμένο άτομο να έχει πολύ πιο τεράστιο αντίκτυπο.
Ένας νομοθέτης στις ΗΠΑ που εργάζεται σε ομοσπονδιακό επίπεδο ανήκει είτε στη Βουλή των Αντιπροσώπων είτε στη Γερουσία. Αυτοί στη Βουλή, γνωστοί ως αντιπρόσωποι, υπηρετούν για διετή θητεία και ο αριθμός τους για κάθε πολιτεία βασίζεται στον πληθυσμό αυτής της πολιτείας. Οι γερουσιαστές υπηρετούν για έξι χρόνια και υπάρχουν μόνο δύο γερουσιαστές από κάθε πολιτεία. Για να ψηφιστεί ένας νόμος στις ΗΠΑ, πρέπει να λάβει έναν ορισμένο αριθμό ψήφων και στα δύο σώματα του Κογκρέσου, νόμοι που υπαγορεύουν την αριθμητική πλειοψηφία που απαιτείται για να ψηφιστεί. Μόλις ψηφιστεί στο Κογκρέσο, μπορεί στη συνέχεια να υπογραφεί σε νόμο από τον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών, ο οποίος είναι ο επικεφαλής της εκτελεστικής εξουσίας που εξυπηρετεί την εκτέλεση και την τήρηση των νόμων, και να ερμηνευτεί από τη δικαστική εξουσία που χρησιμεύει για να εξασφαλίσει ότι η νέα οι νόμοι δεν παραβιάζουν ή ακυρώνουν αδικαιολόγητα προηγούμενους νόμους.