Η πίστωση είναι η νομοθετική πράξη για την αφαίρεση χρημάτων του ταμείου για δαπάνες σε ένα συγκεκριμένο πρόγραμμα. Ο όρος «ιδιοποίηση» χρησιμοποιείται για λογαριασμούς δαπανών επειδή επιτρέπουν την ιδιοποίηση ή τη λήψη χρημάτων από το δημόσιο ταμείο. Για παράδειγμα, υπάρχουν λογαριασμοί πιστώσεων για την κατασκευή αυτοκινητοδρόμων. Εάν η απαιτούμενη πλειοψηφία των μελών του νομοθετικού σώματος υπερψηφίσει το νομοσχέδιο, το νομοσχέδιο υπερψηφίζεται. Κατά την ψήφιση του νομοσχεδίου, το νομοθετικό σώμα εξουσιοδότησε να δαπανηθεί συγκεκριμένο χρηματικό ποσό για αυτό το πρόγραμμα, το οποίο στο παράδειγμα αυτό σημαίνει την κατασκευή ή τη συντήρηση αυτοκινητοδρόμων.
Πολλά προγράμματα κρατικών δαπανών απαιτούν στην πραγματικότητα δύο είδη λογαριασμών. Πρώτον, ο νομοθέτης πρέπει να περάσει ένα νομοσχέδιο εξουσιοδότησης για τη δημιουργία ενός προγράμματος. Για να συνεχιστεί το παράδειγμα της κατασκευής αυτοκινητοδρόμων, ο νομοθέτης μπορεί να εγκρίνει ένα πρόγραμμα για την κατασκευή ενός νέου αυτοκινητόδρομου περιορισμένης πρόσβασης από τη μια πόλη στην άλλη. Αυτό το νομοσχέδιο εξουσιοδότησης συνήθως υποδηλώνει επίσης ένα προβλεπόμενο επίπεδο δαπανών.
Ένα τέτοιο έργο μπορεί να πάρει αρκετά χρόνια για να ολοκληρωθεί. Κάθε χρόνο, ο νομοθέτης θα πρέπει στη συνέχεια να εγκρίνει ένα νομοσχέδιο για να ιδιοποιηθεί από το ταμείο ένα ορισμένο ποσό χρημάτων για να δαπανηθεί για την κατασκευή αυτού του αυτοκινητόδρομου. Εάν, σε μεταγενέστερο έτος, προτού δεν ολοκληρωθεί ο αυτοκινητόδρομος, ο νομοθέτης δεν κάνει πίστωση για αυτό το έργο, τότε αυτό το έργο δεν θα λάβει κεφάλαια εκείνο το έτος.
Υπάρχουν επίσης προγράμματα κρατικών δαπανών που δεν απαιτούν ξεχωριστό λογαριασμό πιστώσεων. Το νομοσχέδιο που εγκρίνει αυτού του είδους τα προγράμματα, όπως το πρόγραμμα παροχών κοινωνικής ασφάλισης για κατοίκους των Ηνωμένων Πολιτειών, εξουσιοδοτεί επίσης τα μέσα για την ιδιοποίηση των χρημάτων σε συνεχή βάση. Αυτό το είδος προγράμματος, που γενικά ονομάζεται υποχρεωτικό πρόγραμμα, δεν χρειάζεται χωριστή πίστωση.
Τα προγράμματα που απαιτούν πίστωση κάθε φορά που ο νομοθέτης εγκρίνει έναν προϋπολογισμό ονομάζονται προγράμματα διακριτικής ευχέρειας. Οι πιστώσεις για συγκεκριμένα προγράμματα μπορεί να γίνονται σε μεμονωμένα νομοσχέδια για συγκεκριμένα προγράμματα, αλλά οι πιστώσεις για μια μεγάλη ποικιλία προγραμμάτων γίνονται συχνά ταυτόχρονα σε πολύ μεγαλύτερο λογαριασμό. Αυτοί οι συνδυασμένοι λογαριασμοί πιστώσεων αναφέρονται ως γενικοί λογαριασμοί δαπανών.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι απαιτήσεις για πιστώσεις προσδιορίζονται στο Σύνταγμα στο Άρθρο I, Ενότητα 7, ρήτρα 1. Απαιτεί ότι όλοι οι λογαριασμοί δαπανών πρέπει να ξεκινούν από τη Βουλή των Αντιπροσώπων. Και τα δύο σώματα του Κογκρέσου, ωστόσο, πρέπει να εγκρίνουν οποιοδήποτε νομοσχέδιο για τις πιστώσεις προτού ληφθούν πραγματικά από το ταμείο τα χρήματα που προτείνει να δαπανηθούν το νομοσχέδιο.