Ένας οδηγός βουνού είναι ένας επαγγελματίας ορειβάτης που ειδικεύεται στην προσφορά ξεναγήσεων στο βουνό σε ομάδες ταξιδιωτών. Οι περισσότεροι οδηγοί βουνού υποβάλλονται σε μια αυστηρή διαδικασία πιστοποίησης που καλύπτει μια μεγάλη ποικιλία δεξιοτήτων και μπορεί να χρειαστούν αρκετά χρόνια για να ολοκληρωθεί. Ένας επιτυχημένος οδηγός βουνού είναι σε θέση να προσφέρει συναρπαστικές περιηγήσεις και περιπέτειες σε εντυπωσιακές ορεινές τοποθεσίες, παρέχοντας παράλληλα όσο το δυνατόν ασφαλέστερο περιβάλλον.
Η εκπαίδευση για να γίνει οδηγός βουνού μπορεί να πραγματοποιηθεί μέσω ποικίλων διαφορετικών ενώσεων πιστοποίησης. Υπάρχουν πολλά διαφορετικά μαθήματα κατάρτισης οδηγών βουνού, αλλά η πιο ευρέως αναγνωρισμένη μορφή πιστοποίησης είναι μέσω της Διεθνούς Ομοσπονδίας Συνδέσμων Οδηγών Ορεινών Ορέων (IFMGA). Το IFMGA παρέχει μια τυποποιημένη μορφή εκπαίδευσης οδηγών βουνού που χρησιμοποιείται από διάφορες ομάδες πιστοποίησης σε όλο τον κόσμο και προσφέρει διάφορους τύπους επιλογών πιστοποίησης.
Η διαδικασία πιστοποίησης από τους περισσότερους οργανισμούς γίνεται σε διάφορα στάδια. Οι επίδοξοι οδηγοί πρέπει να παρακολουθήσουν μαθήματα που καλύπτουν τις απαιτούμενες δεξιότητες και στη συνέχεια να υποβληθούν σε δοκιμές στο σύνολο δεξιοτήτων. Μπορεί να απαιτούνται διάφορα σύνολα εκπαίδευσης και δοκιμών για την επίτευξη πιστοποίησης. Οι οργανισμοί με πιστοποίηση IFMGA παρέχουν τρεις διαφορετικούς τύπους πιστοποίησης για διαφορετικά στυλ ορειβασίας: αλπικό, σκι και ροκ.
Το σύνολο δεξιοτήτων ενός επαγγελματία οδηγού βουνού είναι τεράστιο. Οι βασικές δεξιότητες περιλαμβάνουν προσανατολισμό, ιατρική εκπαίδευση και διαδικασίες έκτακτης ανάγκης. Επιπλέον, η προχωρημένη εκπαίδευση αναρρίχησης είναι απαραίτητη για να διασφαλιστεί ότι ένας οδηγός δεν μπορεί μόνο να κλιμακώσει τα απότομα εδάφη, αλλά να βοηθήσει και άλλους να το κάνουν. Ανάλογα με το επίπεδο πιστοποίησης που ζητείται, μπορεί να απαιτούνται εκπαίδευση και εξετάσεις για σκι, αναρρίχηση παγετώνων και τεχνικές διάσωσης.
Ορισμένοι οδηγοί βουνού κάνουν επιπλέον εκπαίδευση στην περιοχή στην οποία σχεδιάζουν να λειτουργήσουν. Αυτό τους βοηθά να αποκτήσουν γνώσεις για μια συγκεκριμένη ορεινή περιοχή προκειμένου να παρέχουν καλύτερες υπηρεσίες στους πελάτες τους. Το να περάσετε μερικούς μήνες ή ακόμα και χρόνια μαθαίνοντας τα βουνά, επιτρέπει σε έναν οδηγό να βρει νέες διαδρομές, να καθορίσει διαδρομές έκτακτης ανάγκης σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης και να αποκτήσει μια πλήρη αίσθηση του τι προσφέρει το ταξίδι στους ταξιδιώτες.
Όταν λειτουργεί επαγγελματικά, ένας οδηγός βουνού μπορεί να επιλέξει να πραγματοποιήσει τις δικές του περιηγήσεις ή να συνεργαστεί με μια ομάδα ταξιδιών. Όταν εργάζεστε ανεξάρτητα, ένας οδηγός μπορεί να χρειαστεί να είναι σε θέση να καλύψει όλες τις ανάγκες των επισκεπτών, από φαγητό έως εφόδια πεζοπορίας. Η συνεργασία με ένα ταξιδιωτικό γραφείο επιτρέπει σε έναν οδηγό να ανησυχεί απλώς για την ηγεσία της ομάδας περιοδείας, ενώ ο οργανισμός καλύπτει άλλες ανάγκες. Μερικοί προτιμούν να εργάζονται σε ελεύθερη βάση με τουριστικά γραφεία προκειμένου να εξοικονομήσουν χρόνο για άλλες επαγγελματικές δραστηριότητες ή για τη δική τους ορειβασία.