Ένας περιβαλλοντικός χημικός μελετά τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ χημικών ουσιών και φυσικού περιβάλλοντος. Αυτή η εργασία είναι εξαιρετικά διεπιστημονική και μπορεί να ενσωματώσει πτυχές της περιβαλλοντικής επιστήμης, της χημείας, της βιολογίας και της πολιτικής επιστήμης. Οι χημικοί περιβάλλοντος μπορούν να εργαστούν στον ακαδημαϊκό χώρο, σε ιδιωτικές εταιρείες και οργανισμούς και σε κυβερνητικές υπηρεσίες που επικεντρώνονται στην υγεία και την ασφάλεια του περιβάλλοντος. Μπορεί επίσης να συνεργαστούν με νομοθέτες και ρυθμιστικές αρχές για την ανάπτυξη σχεδίων για την υπεύθυνη χρήση χημικών και την προστασία του περιβάλλοντος. Αυτός ο τομέας μπορεί να είναι πολύ διαφορετικός και μπορεί να περιλαμβάνει εργαστηριακή εργασία, εργασία πεδίου και εργασία γραφείου.
Μια πτυχή της εργασίας ενός χημικού περιβάλλοντος περιλαμβάνει τον προσδιορισμό του τρόπου με τον οποίο οι χημικές ουσίες εισέρχονται στο περιβάλλον, από πού προέρχονται και πού ταξιδεύουν μετά την άφιξή τους. Οι ρύποι μπορούν να κινούνται μέσω υπόγειων υδάτων και ποταμών και ρευμάτων, για παράδειγμα, και μπορεί να είναι το αποτέλεσμα ποικίλων πραγμάτων, όπως η έκπλυση κοιλωμάτων απορριμμάτων ή η σκόπιμη απόρριψη απορριμμάτων. Οι χημικοί του περιβάλλοντος εργάζονται στο πεδίο για τη συλλογή δειγμάτων που μπορούν να χρησιμοποιήσουν για την ανίχνευση χημικών ενώ κινούνται στο περιβάλλον. Οι υπάλληλοι των κυβερνητικών υπηρεσιών μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτά τα δείγματα για να επιβάλουν κανονισμούς ή να μηνύσουν τους ρύπους στο δικαστήριο.
Αυτή η εργασία απαιτεί επίσης τη μελέτη του τι συμβαίνει με τις χημικές ουσίες αφού βρίσκονται στο περιβάλλον. Ένας περιβαλλοντικός χημικός μπορεί να μελετήσει τη διάσπαση των χημικών για να μάθει περισσότερα για το πώς διαλύονται οι χημικές ουσίες και μπορεί να εξετάσει φυσικά φαινόμενα και αλληλεπιδράσεις μεταξύ χημικών και ζωντανών οργανισμών. Η αλληλεπίδραση μεταξύ των χημικών ουσιών και του περιβάλλοντος μπορεί να είναι πολύ περίπλοκη. Για παράδειγμα, οι πόλεις έχουν συχνά ένα βαρύ νέφος αιθαλομίχλης που δημιουργείται από την απελευθέρωση χημικών ουσιών, συγκεκριμένες καιρικές συνθήκες και υψηλή υγρασία.
Ορισμένοι χημικοί περιβάλλοντος εξετάζουν τρόπους αντιμετώπισης των χημικών στο περιβάλλον. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει τον καθαρισμό επί τόπου, την εισαγωγή περισσότερων χημικών ουσιών για τη διάσπαση επιβλαβών ενώσεων και τη χρήση τεχνικών όπως η βιοεξυγίανση και η φυτοεξυγίανση, κατά την οποία ζωντανοί οργανισμοί χρησιμοποιούνται στον καθαρισμό του περιβάλλοντος. Οι ερευνητές ενδέχεται να χρησιμοποιήσουν τη δουλειά τους σε αυτόν τον τομέα για να απεικονίσουν το κόστος καθαρισμού του περιβάλλοντος. Αυτά τα δεδομένα μπορεί να είναι σημαντικά κατά την εκτέλεση ανάλυσης κόστους-οφέλους σχετικά με την προτεινόμενη νομοθεσία και κανονισμούς.
Ένα άτομο που έχει συμφέρον να γίνει χημικός περιβάλλοντος θα πρέπει να σχεδιάσει την απόκτηση τουλάχιστον πτυχίου. Οι μεταπτυχιακοί τίτλοι μπορεί να προσφέρουν περισσότερες ευκαιρίες σε αυτόν τον τομέα, ειδικά για έναν χημικό περιβάλλοντος που ενδιαφέρεται για την έρευνα. Μπορεί επίσης να βοηθήσει στην ένταξη σε έναν επαγγελματικό οργανισμό για δυνατότητες δικτύωσης και συνεχούς εκπαίδευσης. Οι θέσεις εργασίας στη χημεία του περιβάλλοντος αναφέρονται συχνά μέσω επαγγελματικών οργανώσεων καθώς και απευθείας σε υλικά που δημοσιεύονται από εταιρείες που χρησιμοποιούν χημικούς του περιβάλλοντος.