Ένας μηχανικός πλαστικών είναι ειδικός στα πλαστικά, τα ημι-υγρά χημικά πολυμερή που χρησιμοποιούνται καθημερινά. Αυτή η δουλειά απαιτεί σταθερή γνώση της χημείας και της φυσικής προκειμένου να εκτελέσει τα διάφορα καθήκοντα στον κλάδο. Σε εργασίες όπως η ανάπτυξη, η έρευνα, η δοκιμή και η επίλυση προβλημάτων, η πλαστική μηχανική είναι απαραίτητη για οργανισμούς τόσο διαφορετικούς όσο κατασκευαστές αυτοκινήτων, κατασκευαστές παιχνιδιών και αποθήκευση τροφίμων.
Η ανάπτυξη είναι αδιαμφισβήτητα ένας από τους σημαντικότερους ρόλους για έναν μηχανικό πλαστικών. Δημιουργούνται συνεχώς νέες τεχνικές και νέοι χημικοί συνδυασμοί για την καλύτερη εξυπηρέτηση της αγοράς πλαστικών και οι μηχανικοί πρωτοστατούν στην εφεύρεση αυτών των νέων πλαστικών προϊόντων. Εφαρμόζοντας τις δεξιότητες που αποκτήθηκαν κατά την απόκτηση πτυχίου μηχανικής, αυτοί οι μηχανικοί εργάζονται συχνά σε εργαστήρια προκειμένου να αναπτύξουν πλαστικά. Πιθανότατα, καλούνται για την τεχνογνωσία τους επειδή ένας πελάτης χρειάζεται ένα ισχυρότερο, ελαφρύτερο ή φθηνότερο πλαστικό από ό, τι ήταν ήδη σε χρήση.
Οι δοκιμές συμβαδίζουν με το τμήμα ανάπτυξης της εργασίας ενός μηχανικού πλαστικών. Χρησιμοποιώντας την τεχνογνωσία του στις χημικές και φυσικές δυνατότητες των πλαστικών, ο μηχανικός θέτει νέα προϊόντα σε έντονες εξετάσεις για να αποδείξει τη βιωσιμότητά τους. Δοκιμές καιρού, δοκιμές αντοχής, θερμικές δοκιμές σε υψηλές και χαμηλές θερμοκρασίες, χημικές δοκιμές και ακόμη και δοκιμές ηλεκτρικής αγωγιμότητας εφαρμόζονται σε διάφορα πλαστικά. Εάν ένα πλαστικό αποτύχει στις δοκιμές, ο μηχανικός συχνά επιστρέφει στο στάδιο ανάπτυξης για να βελτιώσει τον σχεδιασμό του.
Η έρευνα είναι ένα άλλο εξίσου σημαντικό στοιχείο αυτής της καριέρας. Ένας μηχανικός πλαστικών πρέπει να διαβάσει ακαδημαϊκή έρευνα σχετικά με τις τελευταίες τεχνικές και πολυμερή που δημιουργούνται από άλλα εργαστήρια, έτσι ώστε να κατανοήσει καλύτερα τις σημερινές ανακαλύψεις. Επιπλέον, είναι σημαντικό για έναν μηχανικό να μπορεί να κοιτάξει πίσω στα ζητήματα που σχετίζονται με τον σχηματισμό ορισμένων πλαστικών για να καθορίσει πώς ξεπεράστηκαν. Γρήγορες, αποτελεσματικές ερευνητικές δεξιότητες βοηθούν τους μηχανικούς να παραμείνουν παραγωγικοί και να βρίσκονται στην πρώτη γραμμή όταν ο ανταγωνισμός είναι σκληρός.
Η επίλυση προβλημάτων είναι μια συνεχής ανησυχία για έναν μηχανικό πλαστικών. Μια κανονική μέρα δοκιμών και δημιουργίας νέων προϊόντων σπάνια περνά ομαλά και οι μηχανικοί πρέπει να χρησιμοποιήσουν την εκπαίδευση και την εμπειρία για να ξεπεράσουν τα δύσκολα μηχανικά εμπόδια. Εφαρμόζοντας την επιστημονική μέθοδο και τις δεξιότητες κριτικής σκέψης, οι μηχανικοί θεωρούνται συνήθως ως οι κορυφαίοι επιλυτές προβλημάτων σε έναν οργανισμό. Συχνά, ένας μηχανικός με εξαιρετικές δεξιότητες επίλυσης προβλημάτων θα είναι σε θέση να περάσει σε διευθυντικό ρόλο επειδή συχνά καλείται όταν οι απαντήσεις δεν μπορούν να καθοριστούν από άλλους.