Ένας πυρηνικός φαρμακοποιός είναι ένας φαρμακοποιός που εργάζεται στον τομέα της πυρηνικής φαρμακευτικής, ο οποίος επικεντρώνεται στην ασφαλή χρήση ραδιενεργών ουσιών για τη διάγνωση και τη θεραπεία διαφόρων καταστάσεων. Οι ραδιενεργές ουσίες μπορεί να είναι επιβλαβείς ακόμη και σε σχετικά μικρές δόσεις, αλλά μπορούν επίσης να είναι χρήσιμες εάν χρησιμοποιούνται σωστά. Είναι δουλειά του πυρηνικού φαρμακοποιού να διασφαλίσει ότι χρησιμοποιούνται για να βοηθήσουν τους ασθενείς και ότι ελαχιστοποιούνται τυχόν επιβλαβείς παρενέργειες.
Ένας πυρηνικός φαρμακοποιός πρέπει να υποβληθεί σε σημαντική εκπαίδευση πέρα από τη συνήθη εκπαίδευση φαρμακοποιού. Είναι σημαντικό οι πυρηνικοί φαρμακοποιοί να μάθουν πώς να χειρίζονται με ασφάλεια τα ραδιενεργά υλικά χωρίς να βλάπτουν τον εαυτό τους ή να μειώνουν την αποτελεσματικότητα των υλικών. Αυτό συνήθως περιλαμβάνει χρόνο που αφιερώνεται τόσο στην τάξη όσο και στο εργαστήριο, καθώς είναι σημαντικό οι έννοιες που σχετίζονται με την ακτινοβολία να είναι καλά κατανοητές τόσο σε εννοιολογικό όσο και σε πρακτικό επίπεδο. Ο χρόνος διδασκαλίας συνήθως περιλαμβάνει σε βάθος μελέτη των μαθηματικών, της φυσικής και της χημείας της ακτινοβολίας, όπως ισχύει για βιολογικές και φαρμακευτικές πρακτικές. Ο εργαστηριακός χρόνος δαπανάται κυρίως για σωστές μεθόδους χειρισμού ραδιοϊσοτόπων ή ραδιενεργών υλικών.
Υπάρχουν πολλά διαφορετικά καθήκοντα που ένας πυρηνικός φαρμακοποιός τείνει να ολοκληρώσει καθ ‘όλη τη διάρκεια της καριέρας του. Οι πυρηνικοί φαρμακοποιοί είναι, στα περισσότερα φαρμακευτικά περιβάλλοντα, σχεδόν αποκλειστικά υπεύθυνοι για τα ραδιενεργά υλικά που υπάρχουν και είναι υπεύθυνοι για την ασφαλή αποθήκευσή τους. Είναι επίσης υπεύθυνοι για τη συσκευασία και τη μεταφορά τέτοιων υλικών όταν είναι απαραίτητο. Πυρηνικός φαρμακοποιός είναι αυτός που συμπληρώνει όλες τις συνταγές που περιλαμβάνουν φάρμακα με ραδιενεργά συστατικά. Ένα άλλο σημαντικό μέρος της δουλειάς του πυρηνικού φαρμακοποιού είναι η πληροφόρηση-πρέπει να ενημερώνει τους ασθενείς και τους συναδέλφους του για τις διάφορες διαθέσιμες θεραπείες, ιδιαίτερα όσον αφορά τους διάφορους κινδύνους και οφέλη που ενέχονται.
Σε πολλές περιπτώσεις, ένας πυρηνικός φαρμακοποιός θα επιλέξει να ακολουθήσει ερευνητική καριέρα αντί να εργαστεί σε φαρμακείο ή σε νοσοκομείο. Ένας ερευνητικός πυρηνικός φαρμακοποιός αναζητά νέες ουσίες και νέες μεθόδους για να κάνει το πυρηνικό φαρμακείο ασφαλέστερο και αποτελεσματικότερο. Αυτό συχνά περιλαμβάνει σημαντικό αριθμό εργαστηριακών εργασιών και κλινικών δοκιμών. Στο εργαστήριο, νέες ουσίες σχεδιάζονται και δοκιμάζονται για να προσδιοριστεί εάν θα ήταν βιώσιμες για κλινικές δοκιμές. Μετά από σημαντική εργαστηριακή εργασία, ένα φάρμακο ή μια διαδικασία μπορεί να ελεγχθεί για να διαπιστωθεί εάν θα μπορούσε να κάνει μια βιώσιμη αντικατάσταση για προηγούμενα φάρμακα ή μεθόδους.
Το πυρηνικό φαρμακείο αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά από την Αμερικανική Ιατρική Ένωση ως επίσημη ειδικότητα για τους φαρμακοποιούς στις αρχές της δεκαετίας του 1970 και αργότερα από το Συμβούλιο Φαρμακευτικών Ειδικοτήτων το 1978. Ένας διεθνής χώρος για την εξέλιξη του τομέα δημιουργήθηκε από τη Διεθνή Φαρμακευτική Ομοσπονδία το 1997.