Ένας πυροβολητής πόρτας παρέχει κάλυψη ισχύος πυρός για ελικόπτερο, αποβίβαση ή φόρτωση στρατευμάτων, καθώς και για άλλα οχήματα, πλοία και αεροσκάφη σε άμεση γειτνίαση. Κοινώς οπλισμένος με πολυβόλο, ο πυροβολητής μπορεί να πυροβολήσει πολλούς πυροβολισμούς σε σύντομο χρονικό διάστημα σε μια προσπάθεια να εμποδίσει τις εχθρικές δυνάμεις να πυροβολήσουν το αεροσκάφος. Μια εξαίρεση στο πολυβόλο βρίσκεται με τον οπλισμό πυροβόλων πολεμικών ελικοπτέρων της αμερικανικής ακτοφυλακής. Αυτός ο στρατιώτης χρησιμοποιεί συνήθως ένα τουφέκι ελεύθερου σκοπευτή, το οποίο χρησιμοποιείται για να απενεργοποιήσει τον κινητήρα σε ένα σκάφος που φεύγει. Όταν δεν πυροβολεί όπλο ή δεν παρέχει κάλυψη για το ελικόπτερο, ο πυροβολητής συχνά βοηθά τον αρχηγό του πληρώματος με επιθεωρήσεις πριν από την πτήση ή μετά την πτήση, καθώς και καθήκοντα παρατήρησης μάχης.
Η θέση του πυροβολητή της πόρτας έγινε απαραίτητη καθώς το ελικόπτερο γινόταν όλο και πιο χρήσιμο σε καταστάσεις μάχης. Για πολλές χώρες, αυτή ήταν η περίοδος του πολέμου του Βιετνάμ. Τα αμερικανικά και τα συμμαχικά ελικόπτερα ήταν εξοπλισμένα με ένα πολυβόλο διαμετρήματος 30, γνωστό ως M-60, στην πλαϊνή πόρτα του αεροσκάφους. Οι πρώτοι στρατιώτες που εκτελούσαν καθήκον πυροβολαρχίας εξασφάλισαν το όπλο σε περιστρεφόμενες βάσεις για να παρέχουν κάλυψη πυρός για στρατιώτες που ανεβαίνουν ή κατεβαίνουν από το αεροσκάφος σε ζώνη προσγείωσης. Η θέση προσέφερε πολύ λίγη κάλυψη και δεν ήταν ασυνήθιστο για τον πυροβολητή της πόρτας να τραυματιστεί ή να σκοτωθεί στα πρώτα δευτερόλεπτα κάθε πυρκαγιάς.
Πολλοί πυροβολητές πόρτας, απογοητευμένοι από την έλλειψη κινητικότητας που έδιναν οι περιστρεφόμενες βάσεις στο M-60, προέτρεψαν με απόλυτη επιτυχία το όπλο να αναρτηθεί από καουτσούκ ιμάντες. Αυτό επέτρεψε στους πυροβολητές να μετακινήσουν το πολυβόλο σε πολύ μεγαλύτερη εμβέλεια παρέχοντας ταυτόχρονα αυξημένη κάλυψη για το αεροσκάφος. Κατά τη διάρκεια της πτήσης, η τυπική δουλειά του πυροβολητή ήταν να ερευνήσει εχθρικές θέσεις εδάφους, ενώ έκανε λεπτομερείς νοητικούς χάρτες των κατασκηνώσεων του εχθρού, των κινήσεων στρατευμάτων και άλλων σχετικών παρατηρήσεων μάχης. Αυτές οι πληροφορίες δόθηκαν γενικά στους διοικητές κατά τη διάρκεια ενημέρωσης μετά την πτήση.
Άλλα καθήκοντα που εκτελεί ο πυροβολητής της πόρτας είναι ο καθαρισμός και η συντήρηση του αεροσκάφους, καθώς και η βοήθεια του αρχηγού του πληρώματος για τυχόν επιθεωρήσεις του αεροσκάφους. Ο πυροβολητής εκπαιδεύεται επίσης στις βασικές πρώτες βοήθειες, ώστε να είναι σε θέση να βοηθήσει τυχόν τραυματίες στρατιώτες που έχουν φορτωθεί στο αεροσκάφος. Πάντα πρώτος στρατιώτης του πεζικού, ο πυροβολητής της πόρτας έχει εκπαιδευτεί στην τέχνη του πολέμου και είναι σε θέση να πάρει τα πυροβόλα όπλα και να πολεμήσει εάν το ελικόπτερο καταρριφθεί ή αλλιώς καθυστερήσει.