Ένα ελικόπτερο Apache είναι ένα στρατιωτικό ελικόπτερο σχεδιασμένο για χρήση από τον αμερικανικό στρατό. Εκτός από τον αμερικανικό στρατό, αυτός ο σχεδιασμός χρησιμοποιείται επίσης από αρκετούς άλλους στρατιωτικούς, συμπεριλαμβανομένων εκείνων της Ελλάδας, του Ισραήλ και της Ολλανδίας. Ο σχεδιασμός Apache είναι επαναστατικός στον κόσμο των στρατιωτικών ελικοπτέρων, καθώς το ελικόπτερο λειτουργεί ουσιαστικά ως αερομεταφερόμενο άρμα μάχης, με συστήματα βαρέων όπλων που είναι ικανά να στοχεύουν χερσαίους στόχους με βαριά θωρακισμένη βάση. Το ελικόπτερο Apache είναι επίσης ένα σκληρό πουλί: είναι εξαιρετικά δύσκολο να καταρριφθεί ένα Apache.
Ο σχεδιασμός για το Apache αναπτύχθηκε από την Hughes Helicopters τη δεκαετία του 1980. Το AH-64 Apache, όπως είναι επίσημα γνωστό, κατασκευάζεται από την Boeing Aircraft. Το όνομα του ελικοπτέρου αντικατοπτρίζει μια μακροχρόνια στρατιωτική παράδοση αναφοράς στην ιθαγενή αμερικανική κουλτούρα στα ονόματα του στρατιωτικού ελικοπτέρου και το “Apache” είναι ένα κατάλληλο όνομα για αυτό το αεροσκάφος, καθώς αυτή η φυλή των ιθαγενών της Αμερικής φημίζεται για τη μαχητική φύση και τις ικανότητές της στον πόλεμο.
Αυτό το ελικόπτερο έχει σχεδιαστεί για επιθετική επίθεση και μπορεί να παρέχει αεροπορική υποστήριξη στον Στρατό στο έδαφος ή να αναζητήσει και να εξαλείψει ενεργά στόχους, ανάλογα με την αποστολή. Κάθε ελικόπτερο Apache έχει δύο πιλοτήρια, με ένα πλήρες σετ χειρισμών τόσο για πιλότο όσο και για πυροβολητή σε κάθε πιλοτήριο. Υπό κανονικές συνθήκες, ο πυροβολητής κάθεται στο μπροστινό πιλοτήριο και ο πιλότος κάθεται στο πίσω μέρος, αλλά οποιοσδήποτε αξιωματικός μπορεί να αναλάβει σε περίπτωση που κάποιος είναι ανάπηρος.
Τα Apache έχουν διπλό κινητήρα που διατηρεί το ελικόπτερο σε πτήση σε περίπτωση προβλημάτων στον κινητήρα και τα αεροσκάφη είναι επίσης πολύ θωρακισμένα για να αντιστέκονται σε πυροβολισμούς από το έδαφος ή από άλλα αεροσκάφη. Το κύριο οπλικό σύστημα είναι ένα πιστόλι με μύτη, αλλά το ελικόπτερο Apache μπορεί επίσης να εξοπλιστεί με βλήματα για συγκεκριμένες αποστολές.
Εκτός από τη μεταφορά μιας σειράς επιθετικού εξοπλισμού, το ελικόπτερο Apache διαθέτει επίσης χρήσιμο αμυντικό εξοπλισμό, συμπεριλαμβανομένων πολύ εξελιγμένων συστημάτων αισθητήρων στο Apache Longbow, την τελευταία επανάληψη του σχεδιασμού από το 2009. Το ελικόπτερο μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε ηλεκτρονικό πόλεμο, και λειτουργεί σε μια σειρά από συνθήκες, συμπεριλαμβανομένων των κακών καιρικών συνθηκών και της νυχτερινής πτήσης.
Όπως και άλλα στρατιωτικά αεροσκάφη, το ελικόπτερο Apache βελτιώνεται συνεχώς για την αντιμετώπιση συγκεκριμένων ζητημάτων που ανακύπτουν στον τομέα. Περιοδικά, κυκλοφορούν αναβαθμίσεις στα υπάρχοντα ελικόπτερα και ο σχεδιασμός ανακαινίζεται περιστασιακά για να παράγει ένα εντελώς νέο μοντέλο. Οι πελάτες μπορούν επίσης να ζητήσουν συγκεκριμένες τροποποιήσεις από τη Boeing, με επιπλέον χρέωση, φυσικά.