Ένας σχεδιαστής λογισμικού είναι υπεύθυνος για το σχεδιασμό και την εφαρμογή της σωστής χρήσης συστημάτων και προγραμμάτων λογισμικού για υπολογιστές και μηχανογραφικά συστήματα. Βασικά, ένας σχεδιαστής λογισμικού πρέπει να κατανοήσει την ανάγκη για ένα πρόγραμμα, να αναπτύξει μια λύση και να χρησιμοποιήσει τη μεθοδολογία με τρόπο προσβάσιμο και έτοιμο για το χρήστη. Προκειμένου ο σχεδιασμός του λογισμικού να είναι επιτυχής, ο αρχιτέκτονας λογισμικού πρέπει να χρησιμοποιεί τόσο στοιχειώδεις όσο και προηγμένες έννοιες ανάπτυξης υπολογιστών, απαιτώντας συνήθως από τον μηχανικό λογισμικού να είναι καλά γνώστης του γενικού προγραμματισμού υπολογιστών. Αυτά τα συστήματα που δημιουργήθηκαν από τον σχεδιαστή μπορούν είτε να είναι πρόσθετα προγράμματα για υπάρχον λογισμικό είτε εντελώς νέα εργαλεία χρήστη για έναν τύπο λύσης.
Η γενική ιδέα της καθημερινής εργασίας ενός σχεδιαστή λογισμικού περιλαμβάνει τα πάντα, από επεξεργασία εξαρτημάτων χαμηλού επιπέδου έως ανάλυση αλγορίθμων μεγάλης κλίμακας. Βασικά, η εργασία μπορεί να κυμαίνεται από μικρές προσαρμογές σε υπάρχοντα προγράμματα, όπως απλή προσθήκη νέου πεδίου δεδομένων σε καθιερωμένο περιεχόμενο ή απαιτεί προηγμένη έρευνα ολόκληρων βιομηχανιών, όπως ο καθορισμός ενός νέου τρόπου παρακολούθησης κάθε αεροπλάνου στον ουρανό τη δεδομένη στιγμή Το Ως εκ τούτου, ένας μηχανικός λογισμικού είναι μία από τις πιο ουσιαστικές προσθήκες σε οποιαδήποτε ομάδα υπολογιστών.
Οι γενικές έννοιες που χρησιμοποιούνται από τους σχεδιαστές λογισμικού απαιτούν πολλές εξελιγμένες θεωρίες λειτουργίας και τεχνικής. Ένας σχεδιαστής λογισμικού καλείται να βρει τρόπους για να μειώσει τον όγκο των πληροφοριών που απαιτούνται σε κάθε βήμα αλληλεπίδρασης ανθρώπου ή υπολογιστή, δημιουργώντας κάποια μορφή ιεραρχίας. Ουσιαστικά αυτό οδηγεί σε μια σειρά βημάτων που χρησιμοποιούνται κατά τη διαδικασία. Σε τεχνικούς όρους, αυτό αναφέρεται ως αφαίρεση και τελειοποίηση.
Η δομή της αρχιτεκτονικής λογισμικού τοποθετείται σε μια εξελιγμένη δομή δεδομένων για να επιτρέψει την καλύτερη δυνατή ανταλλαγή πληροφοριών. Τα επιμέρους στοιχεία του λογισμικού χωρίζονται σε μέρη γνωστά ως modules. Στη συνέχεια, αυτές οι ενότητες τοποθετούνται σε ξεχωριστά διαμερίσματα, σε μια ιεραρχία που δίνει στα προγράμματα μια συνολική δομή έτοιμη για τον χρήστη.
Τα πράγματα που πρέπει να λάβει υπόψη ένας σχεδιαστής λογισμικού κατά την ανάπτυξη ενός προγράμματος ή ενός βοηθητικού προγράμματος περιλαμβάνουν τη συμβατότητα, τη συντήρηση, την αξιοπιστία, την ασφάλεια και την επαναχρησιμοποίηση. Το λογισμικό πρέπει να είναι ικανό να αλληλεπιδρά με τα στοιχεία που είναι διαθέσιμα στον χρήστη και επίσης να λειτουργεί ως πρόγραμμα που μπορεί να διορθωθεί όταν προκύψουν προβλήματα. Πρέπει επίσης να λειτουργεί συνεχώς με περιορισμένα προβλήματα, συμπεριλαμβανομένης της έλλειψης εφικτών τρόπων για κακόβουλη δραστηριότητα να βλάψει τη λειτουργικότητά της. Οι περισσότερες εταιρείες που προσλαμβάνουν σχεδιαστές λογισμικού ενδιαφέρονται επίσης πολύ για τη χρονική διάρκεια κατά την οποία θα χρησιμοποιηθούν τα προγράμματα. Προφανώς, όσο μεγαλύτερη είναι η διάρκεια ζωής ενός προγράμματος, τόσο καλύτερη είναι η λύση.