Ένας σχολικός κοινωνικός λειτουργός λειτουργεί ως συνήγορος των μαθητών, καθοδηγώντας τους σε μια σειρά από ζητήματα, όπως συναισθηματικά ή συμπεριφορικά προβλήματα, αναπηρίες και δυσκολίες στο σπίτι, προκειμένου να τους βοηθήσει να επιτύχουν στο σχολείο. Τα τυπικά καθήκοντα ενός σχολικού κοινωνικού λειτουργού μπορεί να περιλαμβάνουν καθοδήγηση ατομικών ή ομαδικών συνεδριών ομιλίας, ομιλία σε τάξεις σχετικά θέματα όπως αυτοεκτίμηση ή εκφοβισμός και διαβούλευση με τις οικογένειες των μαθητών. Μπορεί να έχει έδρα σε ένα σχολείο ή να ταξιδεύει σε πολλά σχολεία όλη την εβδομάδα. Τα περισσότερα σχολεία απαιτούν από τους κοινωνικούς λειτουργούς να έχουν προηγμένο πτυχίο και πιστοποίηση στον τομέα της κοινωνικής εργασίας.
Ουσιαστικά, η δουλειά ενός σχολικού κοινωνικού λειτουργού είναι να βοηθήσει τους μαθητές να ξεπεράσουν τις πολλές προκλήσεις που μπορεί να τους αντιμετωπίσουν, τόσο στο σχολείο όσο και εκτός αυτού, καθώς προχωρούν στην εκπαίδευσή τους. Μερικοί από αυτούς τους μαθητές μπορεί να αντιμετωπίσουν σοβαρά ζητήματα, όπως κακοποίηση στο σπίτι ή δυσκολίες ψυχικής υγείας. Άλλοι μπορεί να χρειάζονται συμβουλές καθώς αρχίζουν να σκέφτονται μια καριέρα ή να βρίσκονται υπό πίεση από τους συνομηλίκους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας σχολικός κοινωνικός λειτουργός μπορεί να παρέμβει για δασκάλους που αντιμετωπίζουν πρόβλημα σύνδεσης με έναν συγκεκριμένο μαθητή. Ο στόχος του κοινωνικού λειτουργού είναι να βοηθήσει τους μαθητές να διαχειριστούν τις μοναδικές προκλήσεις τους, ώστε να μπορούν να πετύχουν στο σχολείο.
Ορισμένοι σχολικοί κοινωνικοί λειτουργοί περνούν ένα μεγάλο μέρος των εργάσιμων ημερών τους οδηγώντας ατομικές ή ομαδικές συνεδρίες ομιλίας κατά τις οποίες οι μαθητές μπορούν να συζητήσουν τα προβλήματά τους και να ζητήσουν συμβουλές. Μπορούν επίσης να μιλήσουν σε τάξεις προκειμένου να εκπαιδεύσουν τους μαθητές σε σχετικά θέματα, όπως αντίσταση στα ναρκωτικά ή χειρισμό σεξουαλικής κακοποίησης. Συχνά, ένας σχολικός κοινωνικός λειτουργός λειτουργεί ως σύνδεσμος μεταξύ του σχολείου ενός παιδιού και της οικογένειάς του. Ως εκ τούτου, μπορεί να απαιτείται από τον κοινωνικό λειτουργό να συναντηθεί με τους γονείς είτε στο σχολείο του παιδιού τους είτε στο σπίτι τους για να συζητήσουν την πρόοδο του παιδιού και, σε ορισμένες περιπτώσεις, να αξιολογήσουν την ασφάλεια του περιβάλλοντος του σπιτιού.
Ορισμένοι σχολικοί κοινωνικοί λειτουργοί εδρεύουν πλήρως σε ένα σχολείο. Άλλοι προσλαμβάνονται από μια περιοχή για να εξυπηρετήσουν πολλά σχολεία. Αυτοί οι κοινωνικοί λειτουργοί επισκέπτονται συνήθως κάθε σχολείο που εκχωρείται εκ περιτροπής.
Ενώ οι ακριβείς απαιτήσεις για να γίνεις σχολικός κοινωνικός λειτουργός διαφέρουν ανάλογα με τη χώρα ή την περιοχή, πολλά σχολεία προσλαμβάνουν μόνο εκείνα τα άτομα που έχουν ολοκληρώσει μεταπτυχιακό στην κοινωνική εργασία με συγκέντρωση στον τομέα της εκπαίδευσης. Επιπλέον, πολλές χώρες ή κράτη απαιτούν από τους σχολικούς κοινωνικούς λειτουργούς να διαθέτουν πιστοποίηση στον τομέα αυτό. Συχνά, αυτή η πιστοποίηση κερδίζεται μέσω της ολοκλήρωσης μεταπτυχιακού τίτλου καθώς και πρακτικής άσκησης κοινωνικής εργασίας.