Ένας ανεξάρτητος κοινωνικός λειτουργός λειτουργεί ιδιωτική πρακτική κοινωνικής εργασίας. Ενώ ήταν προηγουμένως ανήκουστο για έναν αδειοδοτημένο κλινικό κοινωνικό λειτουργό να ακολουθήσει μια ανεξάρτητη επαγγελματική πορεία, αυτοί οι κοινωνικοί λειτουργοί είναι πλέον πολύ συνηθισμένοι. Αυτοί οι ανεξάρτητοι κοινωνικοί επαγγελματίες διέπονται από ρυθμιστικό φορέα και αναμένεται να διατηρήσουν τη συνεχή επαγγελματική τους ανάπτυξη. Οι υπηρεσίες τους ανατίθενται τακτικά από ιδιωτικές, δημόσιες και κρατικές υπηρεσίες.
Η διαθεσιμότητα ενός ανεξάρτητου κοινωνικού λειτουργού μπορεί να είναι ένα όφελος για τις κυβερνητικές υπηρεσίες με περιορισμένους πόρους και περιορισμένους προϋπολογισμούς. Μπορούν να αποκτήσουν έναν ευέλικτο, έμπειρο πάροχο υπηρεσιών σε χαμηλότερο ποσοστό από ό, τι θα ήταν δυνατό με έναν υπάλληλο πλήρους απασχόλησης, και μπορεί επίσης να επιτρέψει στους εργαζόμενους του προσωπικού τους να ακολουθήσουν άλλα βασικά καθήκοντα. Στο ιδιωτικό μέτωπο, οι άνθρωποι μπορεί να διαπιστώσουν ότι ένας ανεξάρτητος κοινωνικός λειτουργός μπορεί να έχει περισσότερο χρόνο στη διάθεσή του για να αντιμετωπίσει τις ατομικές του ανησυχίες.
Στην αρχή, ένας ανεξάρτητος κοινωνικός λειτουργός θα συναντηθεί με πελάτες και θα συζητήσει τις ιδιαίτερες καταστάσεις των πελατών. Με βάση αυτή τη συζήτηση, ο κοινωνικός λειτουργός θα αξιολογήσει τις απαιτήσεις του και θα συστήσει τις κατάλληλες κοινωνικές υπηρεσίες για τις ανάγκες τους. Ο κοινωνικός λειτουργός θα επικοινωνήσει με συγκεκριμένους παρόχους υπηρεσιών και ειδικούς υγείας για λογαριασμό των πελατών τους.
Συνεργαζόμενοι με άτομα, οικογένειες και κοινότητες, οι κοινωνικοί λειτουργοί βοηθούν τους ανθρώπους να αντιμετωπίσουν τις διάφορες καταστάσεις της ζωής τους. Αυτές οι καταστάσεις μπορεί να περιλαμβάνουν την αντιμετώπιση δυσλειτουργικών οικογενειακών συγκρούσεων και προβλημάτων σχέσης, αντιμετώπισης δυσλειτουργικών ή απειλητικών για τη ζωή καταστάσεων υγείας, καταπολέμησης ψυχικών προβλημάτων και κατάχρησης ουσιών, επιβίωσης σεξουαλικής κακοποίησης και αντιμετώπισης της ανεργίας και της έλλειψης στέγης. Οι κοινωνικοί λειτουργοί βοηθούν στην υιοθεσία και την ανατροφή παιδιών και βοηθούν στη φροντίδα των ηλικιωμένων. Συνεργάζονται με νέους για την επίλυση ζητημάτων που σχετίζονται με ακαδημαϊκούς, αποχή, εφηβική εγκυμοσύνη κ.ο.κ. Ένας κοινωνικός λειτουργός μπορεί να κάνει πολλές θετικές διαφορές στη ζωή των ανθρώπων, αλλά μια δουλειά κοινωνικού λειτουργού μπορεί να είναι πολύ αγχωτική και ταιριάζει καλύτερα σε άτομα με ισχυρό πνεύμα και κίνητρα.
Για να ξεκινήσετε μια σταδιοδρομία κοινωνικού λειτουργού, είναι απαραίτητο να έχετε πτυχίο, μεταπτυχιακό ή πιο προηγμένο προσόν στην κοινωνική εργασία, κοινωνιολογία, ψυχολογία, εκπαίδευση ή οποιοδήποτε άλλο σχετικό κλάδο. Εκτός από το μεταπτυχιακό, οι κοινωνικοί λειτουργοί πρέπει να λάβουν επαγγελματική άδεια ή πιστοποίηση για να είναι σε θέση να ασκήσουν το επάγγελμά τους. Ένας ειδικευμένος ανεξάρτητος κοινωνικός λειτουργός μπορεί να βρει μια σειρά θέσεων εργασίας κοινωνικού λειτουργού τόσο σε αγροτικές όσο και σε αστικές περιοχές. Οι μισθοί των κοινωνικών λειτουργών εξαρτώνται από την εμπειρία, τον τόπο και το είδος της κοινωνικής εργασίας.