Ένας σπονδυλωτός παλαιοντολόγος μελετά απολιθώματα που προέρχονται από οργανισμούς με ραχοκοκαλιά ή σπόνδυλο, όπως θηλαστικά και ψάρια. Αυτή η καριέρα είναι μια εξειδικευμένη θέση στις επιστήμες της παλαιοντολογίας, επιτρέποντας στον επιστήμονα να επικεντρωθεί στην εξέλιξη των οργανισμών και στο συγκεκριμένο ηλικιακό εύρος. Ως αποτέλεσμα αυτών των συγκεντρώσεων, ο σπονδυλωτός παλαιοντολόγος μπορεί να συναγάγει επιστημονικά γεγονότα σχετικά με το ιστορικό κλίμα και τις συνήθειες του οργανισμού.
Αυτή η μελέτη των σπονδυλωτών απαιτεί επίσης από τον παλαιοντολόγο να κατανοήσει τον σχηματισμό βράχων και τα επακόλουθα στρώματα που εμφανίζονται κοντά στην επιφάνεια της Γης. Τα απολιθώματα βρίσκονται σε όλες τις κύριες μορφές βράχου, συμπεριλαμβανομένων των ιζηματογενών, πυριγενών και μεταμορφικών τύπων. Ένας σπονδυλωτός παλαιοντολόγος μπορεί να συμπεράνει πολλά στοιχεία για τη ζωή ενός οργανισμού, όπως η ηλικία, ανάλογα με το στρώμα των βράχων που βρίσκεται μέσα. Τα βαθιά θαμμένα απολιθώματα είναι συνήθως παλαιότερα από αντικείμενα που βρίσκονται πιο κοντά στην επιφάνεια της Γης.
Η τεκμηρίωση είναι ένα άλλο βασικό καθήκον που εκτελεί ένας σπονδυλωτός παλαιοντολόγος. Κάθε απολιθώμα που βρέθηκε πρέπει να περιγράφεται διεξοδικά. Το μέγεθος, το χρώμα, η υφή και ο προσανατολισμός των απολιθωμάτων πρέπει να καταγράφονται ως λεπτομερείς σημειώσεις και να αποθηκεύονται μαζί με πολλές φωτογραφίες. Αυτές οι σημειώσεις μπορούν να συγκριθούν με άλλα παρόμοια απολιθώματα που βρέθηκαν στο παρελθόν, επιτρέποντας στον σπονδυλωτό παλαιοντολόγο να δει μια εξέλιξη στην εξέλιξη.
Πολλές φορές, αυτός ο επιστήμονας θα ταξιδέψει σε διαφορετικές περιοχές για να μελετήσει απολιθώματα που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα. Τα αποκαλυφθέντα απολιθώματα είναι συνήθως σκελετοί που δεν έχουν δει το φως της δημοσιότητας από το θάνατο του οργανισμού. Αυτές οι ανακαλύψεις πρέπει να ανασκαφτούν προσεκτικά από το έδαφος από τον σπονδυλωτό παλαιοντολόγο για να διατηρηθεί η δομή του απολιθώματος. Οποιαδήποτε τυχαία ζημιά στο απολίθωμα κατά την ανασκαφή μπορεί να έχει αρνητικές επιπτώσεις σε μελλοντικές μελέτες, προκαλώντας ανακριβείς συμπεράσματα για τη ζωή και τις συνήθειες ενός οργανισμού.
Μια άλλη πτυχή της παλαιοντολογίας των σπονδυλωτών είναι μια πιθανή καριέρα διδασκαλίας. Πολλοί παλαιοντολόγοι σπονδυλωτών εργάζονται σε πανεπιστήμια ως καθηγητές. μπορούν να χρησιμοποιήσουν τα εργαλεία και το λογισμικό υψηλής τεχνολογίας που βρίσκονται σε αυτά τα σχολεία για να μελετήσουν τα απολιθώματα πιο προσεκτικά. Αυτοί οι επιστήμονες μπορούν να μοιραστούν την προοπτική τους με τους μαθητές, βοηθώντας άλλους να μάθουν την τέχνη της σπονδυλωτής παλαιοντολογίας. Μερικοί μαθητές μπορεί να εργάζονται παράλληλα με τον καθηγητή, βοηθώντας στη λήψη σημειώσεων και την επιστημονική παρατήρηση.
Ένα τετραετές πτυχίο κολλεγίου πρέπει να κερδίσει για να εργαστεί ως σπονδυλωτός παλαιοντολόγος. Ωστόσο, πολλοί άνθρωποι ολοκληρώνουν περαιτέρω σπουδές για να αποκτήσουν μεταπτυχιακό ή διδακτορικό δίπλωμα. Τα περισσότερα πανεπιστήμια στις ΗΠΑ δεν θα επιτρέψουν σε έναν σπονδυλωτό παλαιοντολόγο να διδάξει μέχρι να κερδίσει ένα διδακτορικό. Στην πραγματικότητα, ορισμένοι επιστήμονες πρέπει να κερδίσουν το διδακτορικό τους για να είναι επιλέξιμοι να λάβουν χρηματοδότηση για νέες απολιθωμένες μελέτες, ειδικά εάν η μελέτη περιλαμβάνει ταξίδια και εργασία σε μια ξένη χώρα.