Ο στρατιωτικός ιατρός είναι ένας στρατιωτικός μαχητής με ιατρική εκπαίδευση και υπεύθυνος για την παροχή πρώτων βοηθειών και φροντίδας τραυματισμού στο πεδίο της μάχης, καθώς και για την επίβλεψη άλλων ιατρικά εκπαιδευμένων στρατευμάτων και τη διεξαγωγή εκκενώσεων. Στις ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ, ένας στρατιωτικός ιατρός έχει στην πραγματικότητα ένα διπλό σύνολο ευθυνών, το ένα προσανατολισμένο προς την εποχή της ειρήνης και το άλλο προς τη μάχη. Σε καιρό ειρήνης, ο στρατιωτικός ιατρός θα βοηθήσει στην κάλυψη των αναγκών υγειονομικής περίθαλψης της στρατιωτικής κοινότητας, συμπεριλαμβανομένων των στρατευμάτων, των εξαρτώμενων από αυτούς και εξουσιοδοτημένων πολιτών. Σε καταστάσεις μάχης και στρατιωτικής εκπαίδευσης, ένας στρατιωτικός ιατρός ταξιδεύει με μονάδες τόσο μικρές όσο μια διμοιρία &emdash; γενικά από 12 έως 40 άτομα &emdash; και είναι υπεύθυνος για την παροχή πρώτων βοηθειών όποτε είναι απαραίτητο.
Οι στρατιωτικοί γιατροί είναι επίσης υπεύθυνοι για τη συνεχή φροντίδα των τραυματισμών και των ασθενειών του πεδίου μάχης της μονάδας τους απουσία ιατρού και θα αλλάζουν τακτικά επιδέσμους στις πληγές, θα χορηγούν φάρμακα και θα παρέχουν άλλη βασική φροντίδα. Σε καιρό ειρήνης, οι στρατιωτικοί γιατροί υπηρετούν ποικιλοτρόπως σε κλινικές, νοσοκομεία και άλλες ιατρικές εγκαταστάσεις, ως τεχνικοί ιατρών έκτακτης ανάγκης (EMT) ή ως εκπαιδευτές για άλλους ιατρούς. Όταν δεν υπηρετούν σε κάποια ιατρική ιδιότητα, οι στρατιωτικοί γιατροί συνήθως εκπαιδεύονται, είτε ανανεώνοντας είτε ενημερώνοντας τις δεξιότητές τους είτε μαθαίνουν νέες δεξιότητες.
Οι στρατιωτικοί γιατροί προστατεύονται από τους κανόνες του πολέμου από εχθρικές ενέργειες: η Σύμβαση της Γενεύης ταξινομεί τη σκόπιμη δολοφονία ιατρού που φορά τα κατάλληλα διακριτικά ως έγκλημα πολέμου. Σε καταστάσεις συμβατικής μάχης, οι γιατροί συχνά οπλίζονται, αλλά μόνο με ένα πλευρικό όπλο για τη δική τους προστασία και την προστασία εκείνων που βρίσκονται υπό τη φροντίδα τους. Η μεταφορά όπλων ώμου ή οποιουδήποτε άλλου «επιθετικού» όπλου, εξαλείφει την προστασία από εχθρική δράση. Ωστόσο, καθώς ο πόλεμος εξελίσσεται στον 21ο αιώνα, ορισμένες μαχητικές ομάδες δεν τηρούν τη Σύμβαση της Γενεύης και στοχεύουν συγκεκριμένα το ιατρικό προσωπικό. Ως αποτέλεσμα, ορισμένοι γιατροί από χώρες του ΝΑΤΟ φέρουν επιθετικά όπλα και δεν φορούν διακριτικά ταυτότητας.
Στο στρατό του Ναπολέοντα, κοντά στα τέλη του 18ου αιώνα, οργανώθηκαν για πρώτη φορά επίσημα ιατρικές μονάδες για την παροχή ιατρικής περίθαλψης σε τραυματίες και άρρωστους στρατιώτες σε νοσοκομεία πεδίου κοντά στην πρώτη γραμμή, καθώς και από ειδικά εκπαιδευμένο προσωπικό που συνόδευε μονάδες μάχης σε όλους τους ελιγμούς τους. Ο Στρατός της Ένωσης στον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο αναγνώρισε την ανάγκη για ένα σύστημα ιατρικής περίθαλψης και εκκένωσης των τραυματιών, αλλά μόλις το 1917 οι ΗΠΑ ίδρυσαν την Υπηρεσία Ασθενοφόρων Στρατού και το Υγειονομικό Σώμα ως προσωρινές μονάδες. Το Σώμα Ιατρικών Υπηρεσιών Στρατού των ΗΠΑ ιδρύθηκε το 1947. Αυτές οι μονάδες και οι αντίστοιχές τους σε άλλες υπηρεσίες, όπως το Ναυτικό και η Πολεμική Αεροπορία, εκπαίδευσαν και εξόπλισαν το στρατιωτικό ιατρικό προσωπικό.
Η εκπαίδευση και ο εξοπλισμός ενός Αμερικανού στρατιωτικού γιατρού είναι συγκρίσιμος με τον καλύτερο διαθέσιμο στο πιο προηγμένο πολιτικό παραϊατρικό προσωπικό. Κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ, για παράδειγμα, οι Αμερικανοί στρατιώτες που τραυματίστηκαν στη μάχη είχαν μεγαλύτερες πιθανότητες επιβίωσης από τους πολίτες που τραυματίστηκαν σε αυτοκινητιστικά ατυχήματα στην Καλιφόρνια. Οι Αμερικανοί στρατιωτικοί γιατροί εκπαιδεύονται αρχικά ως τεχνικοί ιατρών έκτακτης ανάγκης και στη συνέχεια λαμβάνουν εκτενή εκπαίδευση τόσο σε γενικά θέματα ιατρικής περίθαλψης υπό συνθήκες μάχης, όσο και σε τομείς ειδικούς για τις ειδικές μονάδες και τις αποστολές του αμερικανικού στρατού. Οι στρατιωτικοί ιατροί μπορούν να έχουν προσόντα σε διάφορους τομείς όπως ο ιατρός πτήσης, η εργοθεραπεία, η οπτομετρία, η καρδιαγγειακή περίθαλψη και η ορθοπεδική φροντίδα.