Ένας σύμβουλος κατάχρησης ναρκωτικών και αλκοόλ συνεργάζεται συνήθως με ασθενείς που κάνουν χρήση ουσιών και τις οικογένειές τους σε μια προσπάθεια να αποτρέψει την κατάχρηση ναρκωτικών και αλκοόλ και να δημιουργήσει ένα υγιές περιβάλλον στο σπίτι χωρίς πειρασμούς και δυνατές συμπεριφορές. Χρησιμοποιώντας μια ποικιλία θεραπευτικών τεχνικών, ένας σύμβουλος κατάχρησης ναρκωτικών και αλκοόλ μπορεί να εντοπίσει και να βοηθήσει στην πρόληψη της οικογενειακής δυσλειτουργίας που μπορεί να συμβάλλει στην κατάχρηση ουσιών και να περιορίσει οποιαδήποτε από τις συμπεριφορές που προκύπτουν από τον κακοποιό. Οι σύμβουλοι μπορούν να βοηθήσουν τους πελάτες παραπέμποντάς τους σε πρόσθετες υπηρεσίες, όπως αποθήκη τροφίμων, κέντρο επαγγελματικής κατάρτισης ή γιατρό που μπορεί να παρέχει υποστήριξη για την καταπολέμηση του εθισμού.
Ένας σύμβουλος κατάχρησης ναρκωτικών και αλκοόλ μπορεί να συνεργαστεί με τον ασθενή του σε ομαδικές ή ιδιωτικές συνεδρίες, ανάλογα με τις ιδιαίτερες ανάγκες και ανησυχίες του χρήστη που κάνει χρήση ουσιών. Σε μια τυπική συνεδρία, ο σύμβουλος θα βοηθήσει τον πελάτη να αναπτύξει πιο παραγωγικές δεξιότητες επικοινωνίας και να μάθει να εκφράζει εποικοδομητικά τα συναισθήματά του. Επιπλέον, ο πελάτης και ο σύμβουλος θα δημιουργήσουν στρατηγικές αντιμετώπισης που είναι απαραίτητες για τη διαρκή νηφαλιότητα. Μπορεί επίσης να ζητηθεί από την οικογένεια και τους φίλους του πελάτη να συμμετάσχουν σε συνεδρίες, ώστε να είναι σε θέση να παρέχουν ένα σταθερό και υποστηρικτικό περιβάλλον για την ανάρρωση.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι σύμβουλοι κατάχρησης ναρκωτικών και αλκοόλ συνεργάζονται με νέους και γονείς για να αποτρέψουν την κατάχρηση ουσιών και όχι με ένα άτομο που βρίσκεται ήδη σε ανάρρωση. Τέτοιοι σύμβουλοι συνήθως απασχολούνται σε δημόσιο ή ιδιωτικό σχολείο, πανεπιστήμιο ή τοπική υπηρεσία κοινωνικής πρόνοιας. Ο ρόλος τους σε αυτό το πλαίσιο είναι πρωτίστως να εκπαιδεύσουν τα παιδιά, τους εφήβους και τους γονείς σχετικά με τις συμπεριφορές που ενθαρρύνουν την κατάχρηση ουσιών και τον τρόπο πρόληψής τους.
Για να λάβουν άδεια ως σύμβουλος κατάχρησης ναρκωτικών και αλκοόλ, οι περισσότερες περιοχές απαιτούν από τον υποψήφιο να ολοκληρώσει πτυχίο και μεταπτυχιακό στην κοινωνική εργασία με εξειδίκευση στη συμβουλευτική κατάχρησης ουσιών. Ορισμένοι σύμβουλοι κατάχρησης ναρκωτικών και αλκοόλ είναι επίσης πρώην χρήστες ουσιών. Υπάρχουν ευκαιρίες απασχόλησης για συμβούλους κατάχρησης ναρκωτικών και αλκοόλ σε σπίτια μισοδρόμων, καταφύγια αστέγων, νοσοκομεία, φυλακές και κέντρα θεραπείας ναρκωτικών και αλκοόλ. Ο σύμβουλος μπορεί να είναι μέλος μιας ομάδας υποστήριξης που θα μπορούσε να περιλαμβάνει ψυχολόγο, δικηγόρο, φορέα πρόνοιας ή κοινωνικό λειτουργό.
Μια καριέρα ως σύμβουλος κατάχρησης ναρκωτικών και αλκοόλ μπορεί να είναι απαιτητική συναισθηματικά και να απαιτεί ατελείωτη συμπόνια και υπομονή. Η ανάγκη για συνεχή παρέμβαση σε κρίσεις, υψηλά ποσοστά υποτροπής, ακόμη και θάνατος μεταξύ των πελατών, όλα συμβάλλουν στην αυξανόμενη συχνότητα εμφάνισης εξουθένωσης μεταξύ των συμβούλων κατάχρησης ναρκωτικών και αλκοόλ. Ως αποτέλεσμα, ορισμένοι σύμβουλοι κατάχρησης ναρκωτικών και αλκοόλ θα μετακινηθούν τελικά σε άλλους τομείς κοινωνικής εργασίας.