Ένας τεχνικός υγείας των ζώων, γνωστός και ως κτηνίατρος ή βοηθός κτηνιάτρου, παρέχει άμεση φροντίδα σε ζώα που είναι άρρωστα ή τραυματισμένα. Μπορεί να ειδικευτεί δουλεύοντας με μικρά κατοικίδια ζώα, όπως σκύλους, γάτες και πουλιά ή μεγαλύτερα εξημερωμένα ζώα, όπως άλογα, αγελάδες και χοίρους. Οι επαγγελματίες βοηθούν αδειούχους κτηνιάτρους στη διάγνωση, τη χορήγηση θεραπειών και φαρμάκων, την πραγματοποίηση χειρουργικών επεμβάσεων και την παροχή μετεγχειρητικής φροντίδας. Ένας τεχνικός υγείας των ζώων μπορεί να εργαστεί σε νοσοκομείο ζώων, ιδιωτικό κτηνιατρικό γραφείο, ρείθρο επιβίβασης ή καταφύγιο ζώων.
Οι τεχνικοί υγείας των ζώων είναι συχνά οι πρώτοι επαγγελματίες που συμβουλεύονται οι άνθρωποι όταν τα ζώα τους χρειάζονται ιατρική φροντίδα. Ένας τεχνικός μπορεί να παρέχει έναν αρχικό έλεγχο ενός κατοικίδιου ζώου ή ενός αγροτικού ζώου, να προσδιορίσει την αιτία της δυσφορίας του και να εξηγήσει τις διαθέσιμες θεραπευτικές επιλογές. Κατά τη διάρκεια μιας εξέτασης, μπορεί να ελέγξει ζωτικά σημεία, να ζυγίσει το ζώο και να συλλέξει πληροφορίες σχετικά με το ιατρικό ιστορικό του. Ο τεχνικός διαβιβάζει τέτοιες πληροφορίες σε έναν κτηνίατρο, ο οποίος μπορεί να καθορίσει ένα κατάλληλο θεραπευτικό σχέδιο.
Όταν ένα ζώο απαιτεί χειρουργική επέμβαση, ένας τεχνικός είναι συνήθως υπεύθυνος για την προετοιμασία ενός χειρουργείου και τη χορήγηση ηρεμιστικών ή αναισθητικών. Σε πολλούς τεχνικούς επιτρέπεται να εκτελούν διαδικασίες ρουτίνας, όπως στείρωση και στείρωση κατοικίδιων ζώων και ρύθμιση νάρθηκα για σπασμένα οστά. Μετά από μια διαδικασία, ένας τεχνικός υγείας των ζώων φροντίζει γενικά το ζώο για να εξασφαλίσει την άνεση και την ευημερία του. Αυτός ή αυτή μπορεί να χορηγήσει φαρμακευτική αγωγή, να ντύσει πληγές και χειρουργικά σημάδια και να λούσει ζώα. Οι τεχνικοί συχνά εκπαιδεύουν τον ιδιοκτήτη του ζώου για το πώς να παρέχει συνεχή θεραπεία και πώς να αποτρέψει μελλοντικές περιπτώσεις ασθένειας ή τραυματισμού.
Για να γίνει τεχνικός υγείας των ζώων, ένα άτομο πρέπει τυπικά να λάβει τουλάχιστον πτυχίο στην κτηνιατρική τεχνολογία ή την επιστήμη των ζώων. Με την αποφοίτησή του, ένας ελπιδοφόρος τεχνικός υγείας των ζώων πρέπει να δώσει γραπτή και πρακτική εξέταση αδειοδότησης που διοικείται από το κράτος ή τη χώρα του. Οι περισσότεροι νέοι τεχνικοί λαμβάνουν επιπρόσθετη κατάρτιση στην εργασία, εργάζονται ως βοηθοί σε έμπειρους επαγγελματίες και εκτελούν βασικές εργασίες, όπως ο έλεγχος ζωτικών σημείων και η προετοιμασία των ζώων για χειρουργική επέμβαση.
Γενικά υπάρχει μεγάλη ζήτηση για αδειοδοτημένους τεχνικούς σε όλες τις θέσεις εργασίας. Οι περισσότεροι τεχνικοί εργάζονται σε νοσοκομεία ζώων και κτηνιατρικές κλινικές, αν και οι επαγγελματίες μπορούν επίσης να βρουν απασχόληση σε τοπικά καταφύγια ζώων, οργανισμούς διάσωσης, ζωολογικούς κήπους και κυνοτροφεία επιβίβασης. Πολλοί άνθρωποι που εργάζονται σε τεχνικούς για την υγεία των ζώων φιλοδοξούν να γίνουν κτηνίατροι. Μπορεί να εργάζονται ως τεχνικοί ενώ φοιτούν σε κτηνιατρική σχολή προκειμένου να αποκτήσουν εμπειρία και να βελτιώσουν τις πιθανότητές τους να βρουν δουλειά μετά τη λήψη των πτυχίων τους γιατρού Κτηνιατρικής.