Ένας βιομηχανικός κοινωνιολόγος θα διεξάγει έρευνα και θα εφαρμόσει κοινωνιολογική θεωρία για την επίλυση προβλημάτων, καλύπτοντας ένα ευρύ φάσμα βιομηχανικών θεμάτων και προβληματισμών. Οι τομείς εστίασης συχνά περιλαμβάνουν την παραγωγικότητα, τη διαχείριση, τα κίνητρα, την οργάνωση της εργασίας, τις σχέσεις των εργαζομένων, τις τάσεις της αγοράς, την τεχνολογική αλλαγή, τη διανομή εργασίας και τις οικονομικές τάσεις. Ξοδεύοντας μεγάλο μέρος του χρόνου του μελετώντας ανθρώπους στη δουλειά, ένας βιομηχανικός κοινωνιολόγος αναζητά κυρίως απαντήσεις για το πώς οι εργαζόμενοι ανταποκρίνονται στις αλλαγές στο χώρο εργασίας, συλλογικά. Στη συνέχεια, θα χρησιμοποιήσει πληροφορίες που συγκεντρώθηκαν τόσο από ποσοτικές όσο και από ποιοτικές ερευνητικές προσπάθειες για να διατυπώσει θεωρία και να κάνει συστάσεις για τη βελτίωση του εργασιακού περιβάλλοντος και των εργασιακών σχέσεων. Αντικειμενικά, η εργασία συνεπάγεται την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο οι άνθρωποι σχετίζονται με τις δουλειές τους, συμπεριλαμβανομένων των λειτουργιών, των διαδικασιών και των εμπλεκόμενων ατόμων.
Οι περιγραφές θέσεων εργασίας για έναν βιομηχανικό κοινωνιολόγο μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με την εταιρεία ή τον οργανισμό που προσλαμβάνει για τη θέση. Συνήθως, οι βιομηχανικοί κοινωνιολόγοι απασχολούνται σε κυβερνητικά περιβάλλοντα, αλλά μπορούν επίσης να συνεργαστούν με εταιρείες του ιδιωτικού τομέα ή ακόμη και με μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς. Ενώ οι περιγραφές θέσεων εργασίας για τις διαφημισμένες θέσεις είναι συνήθως εγγενώς παρόμοιες, συχνά η κύρια διαφορά είναι οι βασικοί άξονες που ο οργανισμός θέλει να υιοθετήσει. Για παράδειγμα, ένα τμήμα ανθρώπινου δυναμικού μπορεί να προσλάβει έναν βιομηχανικό κοινωνιολόγο για να συντάξει ένα νέο εγχειρίδιο εταιρείας, αξιοποιώντας την εξειδίκευσή του στην εφαρμοσμένη θεωρία με στόχο τον μετριασμό των αλλαγών που μπορεί να επηρεάσουν δυσμενώς τον οργανισμό. Από την άλλη πλευρά, μια κυβερνητική οργάνωση μπορεί να ζητήσει βιομηχανικούς κοινωνιολόγους να διεξάγουν έρευνα για το πώς οι οικονομικές τάσεις μπορούν να επηρεάσουν την εθνική παραγωγικότητα.
Τα καθήκοντα ενός βιομηχανικού κοινωνιολόγου, ωστόσο, είναι συνήθως πολύ παρόμοια στη φύση παρά τις διαφορές στις περιγραφές θέσεων εργασίας. Ο σχεδιασμός, η διεύθυνση και η επίβλεψη ερευνητικών έργων είναι συνήθως βασικές απαιτήσεις. Η ανάλυση των αποτελεσμάτων αυτών και άλλων μελετών που σχετίζονται με ένα ειδικό έργο κατατάσσεται σε δεύτερη μοίρα, ενώ η εξαγωγή συμπερασμάτων βάσει αυτής της ανάλυσης και η κοινοποίησή τους στην εκτελεστική διοίκηση ή σε άλλους στον οργανισμό είναι συνήθως ζωτικής σημασίας για τους στόχους της εργασίας. Τις περισσότερες φορές, η θέση απαιτεί αλληλεπίδραση με ένα ευρύ φάσμα ανθρώπων σε μια ποικιλία περιβαλλοντικών ρυθμίσεων, από ένα περιβάλλον γραφείου έως ίσως μια εργασία σε μια εξέδρα πετρελαίου στη μέση ενός ωκεανού.
Οι απαιτήσεις για να γίνεις βιομηχανικός κοινωνιολόγος συνήθως απαιτούν τουλάχιστον μεταπτυχιακό στην Κοινωνιολογία, ενώ συχνά αναζητείται διδακτορικό για θέσεις διευθυντών. Τα προγράμματα που ειδικεύονται στη βιομηχανική κοινωνιολογία είναι σπάνια, ωστόσο, είναι διαθέσιμα και συνήθως προσδιορίζονται σε συνδυασμό με την αστική κοινωνιολογία σε μεγάλα πανεπιστήμια. Η εμπειρία είναι επίσης σημαντική για τους περισσότερους εργοδότες και αυτό συνήθως σημαίνει εργασία σε πρακτική άσκηση κατά τη διάρκεια ή αμέσως μετά το μεταπτυχιακό.