Ένας βοηθός νοσηλευτικής είναι ένας εκπαιδευμένος επαγγελματίας που υποστηρίζει το νοσηλευτικό προσωπικό στα νοσοκομεία, τις εγκαταστάσεις μακροχρόνιας περίθαλψης, τις κλινικές αποκατάστασης και τα ιατρεία για την παροχή βασικής φροντίδας για τους ασθενείς. Η δουλειά μπορεί να απαιτεί ικανότητα ανύψωσης ασθενών, δεξιότητες μεγάλων ανθρώπων, αίσθηση του χιούμορ και ανοχή στον καθαρισμό και τη φροντίδα ασθενών που δεν μπορούν να φροντίσουν πλήρως τον εαυτό τους. Οι περισσότεροι βοηθοί νοσηλευτικής, που μπορεί να ονομαστούν και εργαζόμενοι στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης, υποβάλλονται σε κατάρτιση μέσω προγραμμάτων που προσφέρονται από κολέγια, ιατρικές ή τεχνικές σχολές και μέσω οργανώσεων όπως ο Ερυθρός Σταυρός. Η εκπαίδευση συνήθως ολοκληρώνεται μέσα σε λίγες εβδομάδες έως μερικούς μήνες, ανάλογα με το μεμονωμένο πρόγραμμα, και τα μαθήματα διδάσκονται συχνά από εγγεγραμμένους νοσηλευτές (RNs). Οι περισσότερες θέσεις βοηθού νοσηλευτή απαιτούν πιστοποίηση, η οποία μπορεί να αποκτηθεί μέσω της συμμετοχής σε μια τάξη και των εξετάσεων στο τέλος.
Ο πιστοποιημένος βοηθός νοσηλευτικής βοηθά στις βασικές ανθρώπινες ανάγκες του επαγγέλματος της υγειονομικής περίθαλψης. Μπορούν να βοηθήσουν το μπάνιο των ασθενών, να τους ταΐσει, να αλλάξει πάνες ή κρεβάτια, να αδειάσει τα κλινοσκεπάσματα και να βοηθήσει τους ασθενείς να κάνουν μπάνιο ή τουαλέτα. Εκπαιδεύονται επίσης να λαμβάνουν ζωτικά στοιχεία, τα οποία είναι μετρήσεις του σφυγμού, της αρτηριακής πίεσης και της αναπνοής και είναι υπεύθυνα για τον προσδιορισμό των ζωτικών στοιχείων αρκετές φορές κατά τη διάρκεια κάθε βάρδιας. Ο βοηθός νοσηλευτικής πρέπει επίσης να έχει πλήρη επίγνωση των τυχόν αλλαγών στα ζωτικά στοιχεία και τυχόν σημαντικών αλλαγών στην κατάσταση του ασθενούς και να το αναφέρει στο νοσηλευτικό προσωπικό.
Σε εγκαταστάσεις όπου οι ασθενείς νοσηλεύονται για μεγάλα χρονικά διαστήματα, είναι συνήθως ο βοηθός νοσηλευτικής, μερικές φορές με τη βοήθεια νοσοκομειακών παραγγελιών, που θα βοηθήσει τους ασθενείς να ανατρέπονται κάθε δύο ώρες, ώστε να μην εμφανίσουν πληγές κρεβατιού. Ένας βοηθός νοσηλευτικής μπορεί να είναι ο πρώτος που ανταποκρίνεται όταν ένας ασθενής καλεί για βοήθεια και η εργασία μπορεί να απαιτεί αρκετά βαριά ανύψωση όταν οι ασθενείς που είναι άρρωστοι ή αναρρώνουν πρέπει να σηκωθούν για να περπατήσουν, να αλλάξουν ρούχα ή να μπουν στο μπάνιο. Απαιτείται κάποια φυσική δύναμη και γνώση ασφαλών τακτικών ανύψωσης για να εργαστείτε ως βοηθός νοσηλευτικής.
Ορισμένοι βοηθοί νοσηλευτικής μπορούν επιπλέον να υποστηρίξουν τους ασθενείς βοηθώντας τους με προδιαγεγραμμένες ασκήσεις φυσικής ή αναπνευστικής θεραπείας. Σε εγκαταστάσεις μακροχρόνιας περίθαλψης, οι βοηθοί νοσηλευτικής μπορούν να εκπαιδευτούν για να βοηθήσουν την άσκηση ασθενών που έχουν παραλύσει ή βρίσκονται σε κώμα. Αυτοί οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης μπορούν επίσης να συνεργάζονται με ασθενείς σε χώρους φροντίδας στο σπίτι και μπορεί να είναι οι κύριοι φροντιστές για ασθενείς που αναρρώνουν από συνθήκες ή έχουν μακροχρόνιες συνθήκες αναπηρίας.
Οι πολλές δουλειές που εκτελεί ένας βοηθός νοσηλευτικής απελευθερώνει τους νοσηλευτές να παρέχουν φροντίδα που απαιτεί μεγαλύτερη εκπαίδευση, όπως η χορήγηση IV φαρμάκων και η έναρξη IV, η έγκαιρη χορήγηση των κατάλληλων φαρμάκων, η χάραξη και η επισήμανση σημαντικών αλλαγών στην υγεία του ασθενούς και η προειδοποίηση των γιατρών για πιθανά προβλήματα. Σε πολλά περιβάλλοντα φροντίδας, η υψηλότερη αναλογία ασθενή-νοσοκόμα τα τελευταία χρόνια είναι ένα θέμα που μπορεί να επιλυθεί κάπως από ειδικευμένους βοηθούς νοσηλευτικής. Ωστόσο, η ποσότητα εργασίας που απαιτείται για αυτούς τους βοηθούς μπορεί να είναι σημαντική και εξαντλητική όταν η αναλογία ασθενή-νοσοκόμα είναι ιδιαίτερα υψηλή.