Ένας υδρολόγος μελετά τις φυσικές ιδιότητες των υδάτινων συστημάτων της γης εκτελώντας εκτεταμένη επιτόπια και εργαστηριακή έρευνα. Μπορεί να μελετήσει το ρόλο του νερού σε ένα οικοσύστημα, να μετρήσει την ποσότητα των βροχοπτώσεων σε μια συγκεκριμένη περιοχή ή να δοκιμάσει δείγματα νερού για να προσδιορίσει την παρουσία ρύπων. Οι περισσότεροι υδρολόγοι εργάζονται για πανεπιστήμια, ιδιωτικά ερευνητικά ιδρύματα, κυβερνητικές υπηρεσίες, οργανισμούς προστασίας του περιβάλλοντος και εταιρείες συμβουλευτικών μηχανικών.
Οι ερευνητές υδρολόγοι συχνά αφιερώνουν μήνες ή και χρόνια σε συγκεκριμένα έργα που απαιτούν παρακολούθηση των αλλαγών στα συστήματα νερού με την πάροδο του χρόνου. Ένας επιστήμονας μπορεί να καθορίσει την ποσότητα των υπόγειων ή επιφανειακών υδάτων σε μια δεδομένη περιοχή, το ρυθμό βροχόπτωσης και τους τρόπους με τους οποίους το νερό χρησιμοποιείται από ανθρώπους, φυτά και ζώα. Μπορεί επίσης να συλλέξει δεδομένα σχετικά με τις αρνητικές ή θετικές επιπτώσεις της ανθρώπινης δραστηριότητας σε ένα θαλάσσιο οικοσύστημα.
Ένας υδρολόγος μπορεί να πάρει δείγματα απευθείας από λίμνες, ρέματα ή άλλες πηγές νερού για να αναλύσει την περιεκτικότητα σε νερό και να ελέγξει για ρύπους. Μπορεί επίσης να λάβει δείγματα εδάφους και φυτών σε κοντινή απόσταση για να προσδιορίσει τις επιπτώσεις της ρύπανσης του νερού στους ζωντανούς οργανισμούς. Οι υδρολόγοι συχνά διεξάγουν αρκετές εργαστηριακές δοκιμές για να επαληθεύσουν τα αποτελέσματά τους και να γράψουν λεπτομερείς επιστημονικές εργασίες με βάση τα ευρήματά τους.
Εκτός ερευνητικών ιδρυμάτων, οι επιστήμονες μπορεί να εργάζονται για εταιρείες μηχανικής, ομοσπονδιακές και πολιτειακές κυβερνήσεις και μη κερδοσκοπικές περιβαλλοντικές ομάδες. Όσοι απασχολούνται σε εταιρείες μηχανικής και συμβούλων διασφαλίζουν ότι τα κτίρια και οι βιομηχανίες κάνουν όσο το δυνατόν λιγότερη βλάβη στις κοντινές πηγές νερού. Μπορεί να είναι υπεύθυνοι για το σχεδιασμό αποτελεσματικών συστημάτων καθαρού νερού για χρήση εντός μιας εταιρείας ή την κατάρτιση προγραμμάτων διαχείρισης αποβλήτων που δεν έχουν αρνητικές επιπτώσεις στο περιβάλλον. Κυβερνητικοί και μη κερδοσκοπικοί υδρολόγοι συμμετέχουν συχνά σε προσπάθειες διατήρησης και ευαισθητοποίησης, διδάσκοντας τους ανθρώπους για τους κινδύνους από τη ρύπανση των συστημάτων νερού και τη σπατάλη πολύτιμων υδάτινων πόρων.
Για να γίνει υδρολόγος, ένα άτομο πρέπει συνήθως να έχει τουλάχιστον ένα μεταπτυχιακό στην υδρολογία, την περιβαλλοντική επιστήμη ή μια σχετική επιστημονική πειθαρχία. Πολλοί κυβερνητικοί υπάλληλοι, καθηγητές πανεπιστημίου και άτομα που διεξάγουν ανεξάρτητη έρευνα κατέχουν διδακτορικό δίπλωμα. Συνήθως δεν απαιτείται πρόσθετη άδεια ή πιστοποίηση, αν και ένας υδρολόγος μπορεί να επιλέξει να δώσει εξετάσεις πιστοποίησης που διεξάγονται από εθνικά αναγνωρισμένο οργανισμό, όπως το Αμερικανικό Ινστιτούτο Υδρολογίας στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι περισσότεροι νέοι επιστήμονες ξεκινούν την καριέρα τους ως βοηθοί πεδίου και εργαστηρίου, μαθαίνοντας για πρακτικές τεχνικές έρευνας από πρώτο χέρι από έμπειρους υδρολόγους. Οι Βοηθοί μπορεί να είναι υπεύθυνοι για τη δημιουργία πειραμάτων, την εισαγωγή δεδομένων και την ερμηνεία των αποτελεσμάτων. Μετά από ένα ορισμένο χρονικό διάστημα που εργάζεται ως βοηθός, ένας υδρολόγος που αποδεικνύει την ικανότητά του / της μπορεί να ξεκινήσει να σχεδιάζει νέα έργα και να πραγματοποιεί ανεξάρτητη έρευνα.