Μια δοκιμή υδροφορέων είναι μια διαδικασία που χρησιμοποιείται για την εξέταση των υδραυλικών ιδιοτήτων των πηγών υπόγειων υδάτων. Αυτές οι δοκιμές γίνονται γενικά από υδρολόγους, οι οποίοι μελετούν την κίνηση και την κατανομή του νερού πάνω και κάτω από την επιφάνεια της γης. Μια δοκιμή υδροφορέα μπορεί να βοηθήσει αυτούς τους επιστήμονες να προσδιορίσουν το καλύτερο μέρος για να ανοίξουν ένα νέο πηγάδι ή να τους επιτρέψει να δοκιμάσουν την ποιότητα του νερού σε μια συγκεκριμένη περιοχή.
Οι υδροφορείς περιλαμβάνουν όλες τις υδατοφέρουσες περιοχές κάτω από το έδαφος. Τα υπόγεια ύδατα απαντώνται φυσικά στο έδαφος ανά πάσα στιγμή, αλλά η ποσότητα των υπόγειων υδάτων και η ικανότητα του ανθρώπου να έχει πρόσβαση σε αυτά μπορεί να ποικίλλει πολύ. Η κατανομή των υπόγειων υδάτων εξαρτάται από παράγοντες όπως η σύνθεση του εδάφους, τα επίπεδα βροχής και οι φυσικές πηγές νερού στην περιοχή. Μια δοκιμή υδροφόρου ορίζοντα μπορεί να αποκαλύψει εάν το νερό είναι άφθονο κάτω από το έδαφος, όπως σε αμμώδες έδαφος ή σε χαμηλή παροχή, όπως σε μια περιοχή συμπαγούς βράχου.
Η απλούστερη μέθοδος δοκιμής του υδροφόρου ορίζοντα περιλαμβάνει την άντληση νερού από τον υδροφόρο ορίζοντα με σταθερό ρυθμό για παρατεταμένη χρονική περίοδο. Αυτές οι εξετάσεις γενικά εκτελούνται για τουλάχιστον μία ημέρα, αλλά μπορεί να διαρκέσουν πολύ περισσότερο. Καθώς το νερό αντλείται από τον υδροφόρο ορίζοντα, οι υδρολόγοι μετρούν τις αλλαγές πίεσης καθώς και τις αλλαγές στην υδραυλική κεφαλή ή την απόσυρση. Αυτό είναι ένα μέτρο της απόστασης μεταξύ της κορυφής της παροχής νερού και της επιφάνειας της γης.
Μόλις ολοκληρωθεί η δοκιμή του υδροφόρου ορίζοντα, οι επιστήμονες συνήθως αναλύουν τα αποτελέσματα χρησιμοποιώντας τη μέθοδο Theis, η οποία πήρε το όνομά του από έναν επιστήμονα του Γεωλογικού Ινστιτούτου των Ηνωμένων Πολιτειών (USGS). Ανέπτυξαν τις στατιστικές μεθόδους δοκιμής που εξακολουθούν να χρησιμεύουν ως σημείο αναφοράς για τις περισσότερες μεθόδους δοκιμής υδροφορέων σήμερα. Η μέθοδος Theis προϋποθέτει έναν μη διαρροή υδροφορέα με άπειρη παροχή νερού, αλλά έχει τροποποιηθεί για να ταιριάζει και σε άλλες συνθήκες.
Οι υδρολόγοι μπορούν να αποκτήσουν πολλές πληροφορίες από μια δοκιμή υδροφορέα σε συνδυασμό με αυτό το είδος ανάλυσης. Μπορούν να βρουν την αγωγιμότητα ή τον ρυθμό ροής του υδροφόρου ορίζοντα υπό σταθερή πίεση. Μπορούν επίσης να υπολογίσουν την απόδοση, η οποία αντιπροσωπεύει τη συνολική περιεκτικότητα σε νερό του υδροφόρου ορίζοντα. Τέλος, μια δοκιμή υδροφορέα μπορεί να αποκαλύψει το μέγεθος και το εύρος τυχόν διαρροών, καθώς και το συνολικό μέγεθος και τα όρια του υδροφόρου ορίζοντα.
Η δοκιμή του υδροφόρου ορίζοντα είναι μια από τις πιο αποτελεσματικές μεθόδους για τον προσδιορισμό της καλύτερης θέσης για τη διάνοιξη ενός νέου φρεατίου νερού. Αντί να σπαταλάτε χρόνο και χρήμα με διερευνητικές γεωτρήσεις, η δοκιμή υδροφορέα μπορεί να βοηθήσει τα συνεργεία εργασίας να βρουν μεγάλα αποθέματα νερού όσο το δυνατόν γρηγορότερα. Αυτές οι δοκιμές παίζουν επίσης σημαντικό ρόλο στον έλεγχο της ρύπανσης και μπορούν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να ανακαλύψουν τη συγκέντρωση των ρύπων σε μια συγκεκριμένη τοποθεσία.