Αξιωματικός της φυλακής, γνωστός και ως διορθωτής ή φύλακας, είναι ένα άτομο που έχει αναλάβει τη φροντίδα και την ασφάλεια των κρατουμένων και την ασφαλή διαχείριση μιας φυλακής. Οι αξιωματικοί των φυλακών μπορεί να έχουν μια ποικιλία διαφορετικών θέσεων εργασίας σε ένα συγκεκριμένο σύστημα, αλλά τείνουν να συνεργάζονται για να σχηματίσουν μια συνεκτική αρχή. Για να γίνει αξιωματικός φυλακής απαιτείται σημαντική εκπαίδευση σε πολλές περιοχές και μπορεί να έχει συγκεκριμένες προϋποθέσεις.
Συχνά αναθέτοντας εποπτικούς ρόλους, ένας αξιωματικός της φυλακής πρέπει να έχει εξαιρετικές δεξιότητες επικοινωνίας και ανθρώπων. Για να διατηρήσουν την τάξη, οι φύλακες πρέπει να προσπαθήσουν να κρατήσουν τους κρατούμενους ήρεμους και ειρηνικούς, αλλά ταυτόχρονα να διατηρήσουν την εξουσία του συστήματος. Όλες οι πτυχές της ζωής ενός κρατουμένου μπορεί να βρίσκονται στα χέρια των αξιωματικών της φυλακής, από τις προσπάθειες αποκατάστασης έως την υγειονομική περίθαλψη.
Σε περιοχές όπου η αποκατάσταση είναι ένα σημαντικό συστατικό των στόχων των φυλακών, οι αξιωματικοί μπορούν να λειτουργήσουν ως κίνητρα και σύμβουλοι των κρατουμένων. Κάποιοι αναζητούν τη δουλειά τους προκειμένου να βοηθήσουν τους ανθρώπους να αποκτήσουν τα εργαλεία και την επίγνωση για να ζήσουν μια νόμιμη ζωή στο μέλλον. Συχνά καλείται να παίξει το ρόλο ενός θεραπευτή ή κοινωνικού λειτουργού, ένας αξιωματικός των φυλακών πρέπει να παρακολουθεί στενά τους κρατούμενους για σημάδια αυτοκτονικής κατάθλιψης, αυξανόμενης εχθρότητας ή άλλα προβληματικά ζητήματα.
Η ασφάλεια και η τήρηση της τάξης είναι φυσικά πολύ μεγάλα μέρη της δουλειάς ενός αξιωματικού των φυλακών. Εκπαιδευμένοι σε όπλα και αυτοάμυνα, οι φύλακες των φυλακών ενδέχεται περιστασιακά να βρουν τη ζωή τους σε κίνδυνο εάν ένας κρατούμενος προσπαθήσει να διαφύγει, να ξεκινήσει μια ταραχή ή απλώς να επιβάλει βία. Οι φύλακες είναι υπεύθυνοι για τη μεταφορά κρατουμένων από και προς τις ημερομηνίες των δικαστηρίων, την εργασία και τις άδειες. Πρέπει επίσης να διενεργούν συχνές έρευνες προκειμένου να κρατήσουν αντικείμενα λαθραίας, όπως όπλα ή ναρκωτικά, μακριά από κρατούμενους.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι σωφρονιστικοί υπάλληλοι χρησιμεύουν ως σύνδεσμοι για κοινωνικούς λειτουργούς, δικηγόρους και οικογένειες κρατουμένων. Συχνά είναι στην καλύτερη θέση να αξιολογήσουν τη συμπεριφορά των κρατουμένων, καθώς συνεργάζονται με τους κρατούμενους σε συνεπή, καθημερινή βάση. Πολλοί εκπαιδεύονται στην παροχή αποτελεσματικών δικαστικών εκθέσεων, οι οποίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αναφορά παραβάσεων των κανόνων και βίαιων περιστατικών, αλλά μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την εκτίμηση της κατάστασης του κρατουμένου σχετικά με πιθανή αποφυλάκιση ή πρόωρη αποφυλάκιση.
Μερικοί άνθρωποι στερεοτυπούν αξιωματικούς των φυλακών ως σαδιστές ληστές που απολαμβάνουν να κρατούν την εξουσία πάνω σε άλλους. Ενώ ορισμένοι ειδικοί προτείνουν ότι ορισμένοι φύλακες μπορούν πράγματι να ταιριάζουν σε αυτήν την περιγραφή, πολλοί ενδιαφέρονται πολύ περισσότερο να βοηθήσουν τους κρατούμενους παρά να διεκδικήσουν εξουσία. Στην καρδιά της, η δουλειά ενός αξιωματικού φυλακής απαιτεί από ένα άτομο να θέσει τον εαυτό του σε κίνδυνο και να εργάζεται σε καθημερινή βάση με άτομα που οι περισσότεροι θα φοβούνταν να είναι κοντά τους. Κατά την εκτέλεση καθηκόντων με συμπόνια, αποτελεσματικότητα και ειλικρίνεια, ένας αξιωματικός των φυλακών μπορεί να είναι το ίδιο το πρότυπο μιας ανθρωπιστικής, αν και μερικές φορές πρέπει να καταφύγει σε πειθαρχικές τακτικές.