Ένα όχημα ευέλικτου καυσίμου είναι ένα όχημα με κινητήρα που μπορεί να λειτουργεί με ποικίλο μείγμα καυσίμων, συνήθως βενζίνη και αιθανόλη. Τα οχήματα με πολλαπλά συστήματα καυσίμου-όπως για παράδειγμα μπορεί να λειτουργούν με κυψέλες υδρογόνου και βενζίνη, για παράδειγμα-ονομάζονται οχήματα διπλού καυσίμου ή διπλού καυσίμου. Για να είμαστε τεχνικοί, όλα τα αυτοκίνητα που μπορούν να πάρουν ένα μείγμα αερίου και αιθανόλης χωρίς τροποποίηση μπορούν να περιγραφούν χρησιμοποιώντας αυτόν τον όρο, και τα περισσότερα αυτοκίνητα στο δρόμο σήμερα μπορούν. Ωστόσο, ένα πραγματικό όχημα ευέλικτου καυσίμου μπορεί να πάει από 100% βενζίνη σε 100% αιθανόλη και πίσω.
Ένας αισθητήρας στο σύστημα καυσίμου ενός οχήματος ευέλικτου καυσίμου μετρά τις σχετικές αναλογίες των δύο πιθανών καυσίμων και προσαρμόζει αυτόματα τον «συντονισμό» του κινητήρα του αυτοκινήτου έτσι ώστε το μείγμα, όποιο κι αν είναι, να καεί καθαρά. Αυτός ο αισθητήρας και η δυνατότητα αυτόματου συντονισμού είναι αυτά που καθιστούν δυνατό αυτόν τον τύπο οχημάτων και υπάρχουν εδώ και πολλά χρόνια. Η πετρελαϊκή κρίση της δεκαετίας του 1970 κέντρισε το ενδιαφέρον και την έρευνα για εναλλακτικά καύσιμα, και ένας από τους κορυφαίους υποψήφιους ήταν πάντα η αιθανόλη, μια φυτική αλκοόλη που μπορεί να παρασκευαστεί από εγχώρια αγροτικά προϊόντα. Μέχρι πριν από λίγα χρόνια, οι οδηγοί στις ΗΠΑ μπορούσαν να αγοράσουν μόνο SUV που λειτουργούσαν με αέριο ή αιθανόλη, αλλά οι κατασκευαστές αυτοκινήτων εμπορεύονται οχήματα σε άλλες κατηγορίες, όπως σεντάν και βαγόνια.
Η Βραζιλία ηγείται των ΗΠΑ —και του κόσμου— στην υιοθέτηση της αιθανόλης ως εναλλακτικής πηγής καυσίμου και κατά συνέπεια στην παραγωγή και χρήση οχημάτων που μπορούν να κινηθούν με αυτήν. Η κυβέρνηση της Βραζιλίας έχει ρίξει εκατομμύρια στην έρευνα για εναλλακτικά καύσιμα και μετάβαση από την εξάρτηση από τη βενζίνη, και σήμερα παράγει αιθανόλη από τοπικά καλλιεργημένο ζαχαροκάλαμο. Τα αυτοκίνητα που πωλούνται στη Βραζιλία πρέπει να μπορούν να πάρουν τουλάχιστον ένα μείγμα 25% αιθανόλης έως 75% βενζίνης. Αυτοκίνητα που μπορούν να χρησιμοποιήσουν και τους δύο τύπους καυσίμων είναι πολύ πιο διαδεδομένα στη Βραζιλία από ό, τι στις ΗΠΑ, και μια ευρύτερη ποικιλία κατηγοριών, μέχρι υποσυμπιεσμάτων, πωλούνται εκεί. Σήμερα, πάνω από τα μισά αυτοκίνητα που πωλούνται στη Βραζιλία είναι οχήματα εύκαμπτων καυσίμων.