Μια νοσοκόμα, είτε είναι εγγεγραμμένη νοσοκόμα (RN) είτε έχει άδεια επαγγελματικής νοσηλεύτριας (LVN) είναι βασικό μέρος της ιατρικής ομάδας. Σε νοσοκομειακές συνθήκες, οι νοσηλευτές παρέχουν συχνά την περισσότερη φροντίδα των ασθενών, εκτελώντας τις εντολές ενός γιατρού, χορηγώντας φάρμακα, επιβλέποντας τη χρήση ιατρικού εξοπλισμού, παρακολουθώντας και φροντίζοντας άμεσα τους ασθενείς και ενεργώντας ως μεσάζων μεταξύ των ασθενών και των οικογενειών τους και των γιατρών. Η εργασία ενός νοσηλευτή ποικίλλει ανάλογα με το πού εργάζεται και ορισμένες εργασίες μπορούν να εκτελεστούν από RN αλλά όχι από LVN επειδή οι LVN έχουν λιγότερη εκπαίδευση και εκπαίδευση.
Η διαφορά μεταξύ RN και LVN βασίζεται σε μεγάλο βαθμό, όπως αναφέρθηκε παραπάνω, στη διάρκεια της εκπαίδευσης και της εκπαίδευσης. Οι LVN τείνουν να έχουν περίπου δύο χρόνια εκπαίδευσης είτε σε επαγγελματικά σχολεία είτε σε κοινοτικά κολέγια. Οι RNs γενικά κατέχουν πτυχίο ή μεταπτυχιακό και έχουν πιο εκτεταμένη εκπαίδευση και πρακτική εμπειρία. Το LVN βγάζει λιγότερα χρήματα και δεν μπορεί να εκτελέσει συγκεκριμένες εργασίες. Για παράδειγμα, οι περισσότεροι LVN δεν μπορούν να ξεκινήσουν IV, αν και μερικοί μπορούν να πάρουν αίμα εάν έχουν εκπαιδευτεί για φλεβοτομή και μπορεί να μην είναι σε θέση να κάνουν ενέσεις. Σε νοσοκομειακές ρυθμίσεις, το LVN είναι εκεί για να υποστηρίξει το έργο του RN και λειτουργεί υπό την επίβλεψη τουλάχιστον ενός εγγεγραμμένου νοσηλευτή. Τα LVN μπορούν να λειτουργήσουν όπως να βοηθήσουν τους ασθενείς, να πλύνουν ή να καθαρίσουν ασθενείς, να αλλάξουν κλινοσκεπάσματα, να πάρουν ζωτικά στοιχεία και να παρακολουθήσουν ασθενείς για RN.
Η εγγεγραμμένη νοσοκόμα τείνει να επιβλέπει πτυχές της φροντίδας του ασθενούς με πιο άμεσο τρόπο. Αυτή ή αυτός ειδοποιεί το γιατρό εάν η υγεία ή τα ζωτικά στοιχεία ενός ασθενούς αλλάξει ξαφνικά, ξεκινήσει IV, χορηγήσει φαρμακευτική αγωγή από το στόμα ή ενδοφλέβια και απαντήσει στις ερωτήσεις του ασθενούς. Ορισμένες νοσοκόμες ειδικεύονται σε συγκεκριμένους τομείς. Οι χειρουργικοί νοσηλευτές μπορεί να εργάζονται σε χειρουργικές ρυθμίσεις, να βοηθούν κατά τη διάρκεια των επεμβάσεων, άλλοι να εργάζονται σε ιατρεία, κλινικές, κέντρα γέννησης ή ως εργαζόμενοι σε ξενώνες. Μερικοί νοσηλευτές εργάζονται στη βιομηχανία υγείας στο σπίτι επιβλέποντας την υγεία και την ανάρρωση των ασθενών στο σπίτι.
Ορισμένοι νοσηλευτές μπορούν να επιλέξουν να συνεχίσουν την εκπαίδευσή τους και να γίνουν νοσοκόμα εκ των προτέρων (APN). Αυτές οι νοσηλεύτριες είναι συνήθως κάτοχοι μεταπτυχιακών ή διδακτορικών τίτλων και συχνά έχουν επιπλέον πιστοποιήσεις. Τα APN μπορεί να αναλάβουν πιο ενεργό ρόλο στην υγειονομική περίθαλψη. ένας νοσηλευτής, για παράδειγμα, μπορεί να παρέχει μια σειρά υπηρεσιών υγειονομικής περίθαλψης, συμπεριλαμβανομένης της διάγνωσης καταστάσεων και της θεραπείας ασθενειών.
Σε νοσοκομειακές ρυθμίσεις, οι νοσηλευτές μπορούν επίσης να αναλάβουν διοικητικές εργασίες. Μπορεί να είναι υπεύθυνοι για την επίβλεψη ενός τμήματος, τον προγραμματισμό, την εποπτεία, τις αξιολογήσεις των εργαζομένων και άλλες επιχειρηματικές πτυχές του ιατρικού τομέα. Στα ιατρεία, οι νοσηλευτές μπορεί να συνεργάζονται με ασφαλιστικές εταιρείες, να μεταγράφουν ιατρικές πληροφορίες και να είναι υπεύθυνοι για την επίβλεψη ενός γραφείου ή άλλων νοσηλευτών ή ιατρικών υπαλλήλων. Άλλοι νοσηλευτές διδάσκουν σε νοσηλευτικές σχολές ή πανεπιστήμια ή διδάσκουν κοινότητες σχετικά με θέματα δημόσιας υγείας. Η απόκλιση σε πιθανά καθήκοντα είναι σημαντική λόγω του ευρέος φάσματος των διαθέσιμων θέσεων εργασίας στο επάγγελμα του νοσηλευτή.