Η κύρια δουλειά ενός διαχειριστή ειδικής αγωγής (SPED) είναι να επιβλέπει όλα τα προγράμματα ειδικής αγωγής σε μια σχολική περιοχή. Αυτά τα προγράμματα βοηθούν στην εξυπηρέτηση παιδιών με ειδικές ανάγκες, είτε είναι χαρισματικά και ταλαντούχα άτομα, είτε εκείνα που χρειάζονται πρόσθετη βοήθεια. Τα περισσότερα προγράμματα που επιβλέπει ένας διαχειριστής ειδικής εκπαίδευσης περιλαμβάνουν προσπάθειες για να βοηθήσουν μαθητές με μαθησιακές ή αναπτυξιακές δυσκολίες. Συχνά, ο διαχειριστής πρέπει να εργάζεται σε περισσότερα από ένα σχολεία επειδή κάθε δημόσιο σχολείο, τουλάχιστον στις Ηνωμένες Πολιτείες, προσφέρει κάποιο επίπεδο υπηρεσιών.
Η πρωταρχική λειτουργία ενός προγράμματος ειδικής εκπαίδευσης είναι να διασφαλίσει ότι τα παιδιά όλων των ικανοτήτων είναι σε θέση να μάθουν με βάση το δικό τους μοναδικό σύνολο δεξιοτήτων και προκλήσεων. Για να γίνει αυτό, ένας διευθυντής ειδικής εκπαίδευσης συνεργάζεται με διευθυντές και δασκάλους στην περιοχή για να προσδιορίσει τα παιδιά που μπορεί να χρειαστεί να συμμετάσχουν σε ένα πρόγραμμα και να σχεδιάσει ένα πρόγραμμα σπουδών ανάλογα. Αυτό το πρόγραμμα σπουδών πρέπει να είναι κατάλληλο και να έχει μετρήσιμους τρόπους για να επαληθεύσει την ανάπτυξη του μαθητή.
Οι διαχειριστές ειδικής εκπαίδευσης πρέπει να βεβαιωθούν ότι η περιφέρεια συμμορφώνεται με όλους τους νόμους που σχετίζονται με την ειδική αγωγή. Αυτοί οι νόμοι είναι συχνά πολύ λεπτομερείς, περιγράφοντας τι μπορεί και τι δεν μπορεί να γίνει. Η μη συμμόρφωση με τους νόμους θα μπορούσε να επιβάλει μια σχολική περιφέρεια σε διάφορα πρόστιμα ή ακόμη και μηνύσεις από γονείς που πιστεύουν ότι τα παιδιά τους δεν εξυπηρετούνται με τον κατάλληλο τρόπο.
Μια σημαντική δουλειά του διαχειριστή ειδικής αγωγής είναι να βοηθήσει στη δημιουργία και την αναθεώρηση εξατομικευμένων εκπαιδευτικών σχεδίων (ΙΕΠ). Αυτά τα σχέδια αφορούν παιδιά που έχουν ανάγκες σε έναν ή περισσότερους τομείς και παρέχουν ορισμένα νόμιμα δικαιώματα για τον μαθητή και τους κηδεμόνες του μαθητή. Αυτά τα δικαιώματα περιλαμβάνουν το δικαίωμα προσφυγής, εάν οι γονείς ή οι κηδεμόνες πιστεύουν ότι το σχέδιο δεν ικανοποιεί τις ανάγκες του παιδιού. Περιλαμβάνει επίσης το δικαίωμα επανεξέτασης του IEP σε οποιοδήποτε σημείο για να καθοριστεί ποια πρόοδος, εάν υπάρχει, σημειώνεται.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένας γονέας ή κηδεμόνας μπορεί να μην δει ποτέ έναν διαχειριστή ειδικής αγωγής, ακόμη και αν έχει μαθητή σε ένα πρόγραμμα. Μάλλον, ο διαχειριστής είναι εκεί για να επιβλέπει τους εκπαιδευτικούς και το άλλο προσωπικό του σχολείου, καθώς και να αναθεωρεί τον εκπαιδευτικό προγραμματισμό. Η εμπειρία του διαχειριστή μπορεί να χρειαστεί σε περιπτώσεις όπου ο μαθητής έχει πολύ δύσκολες ανάγκες. Επίσης, τυχόν προσφυγές ή προβλήματα πιθανότατα θα περάσουν από έναν διαχειριστή ως πρώτο βήμα.
Μια άλλη δουλειά του διαχειριστή ειδικής αγωγής είναι να προετοιμάσει έναν προϋπολογισμό και να αναζητήσει επιχορηγήσεις για τον προγραμματισμό. Ενώ όλοι οι διαχειριστές πρέπει να έχουν υπόψη το κόστος ενός προγράμματος, ο τελικός στόχος είναι η εκπαίδευση των παιδιών. Οι διοικητικοί υπάλληλοι ενδέχεται μερικές φορές να διαφωνούν με τους γονείς για ζητήματα που σχετίζονται με τον προϋπολογισμό, και ως εκ τούτου πρέπει να βρουν έναν τρόπο ισορροπίας και των δύο πλευρών για να διασφαλίσουν ότι παρέχουν σωστή εκπαίδευση.