Ο πληρεξούσιος δικηγόρος του κατηγορουμένου, είτε σε ποινικές είτε σε αστικές υποθέσεις, εκπροσωπεί και υπερασπίζεται έναν πελάτη με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Αυτό μπορεί να σημαίνει την αμφισβήτηση της έννοιας της ενοχής ή της αστικής ευθύνης του πελάτη, η οποία συνεπάγεται είτε τη μείωση της υπόθεσης της δίωξης ή του ενάγοντα και/ή την εύρεση και την προσκόμιση αποδεικτικών στοιχείων για την αθωότητα του πελάτη. Τέτοιες εργασίες μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν διαπραγματεύσεις με την αντιπολίτευση για μείωση των χρεώσεων, παροχή συμβουλών στους πελάτες σχετικά με το είδος της ένστασης που πρέπει να υποβάλουν και συστάσεις για τις νομικές επιλογές του πελάτη. Σε κάθε δικαστική υπόθεση ή διαπραγμάτευση με τον πληρεξούσιο δικηγόρο ή τους εισαγγελείς του ενάγοντα, ο πληρεξούσιος δικηγόρος του κατηγορουμένου πρέπει επίσης να εξηγήσει τη διαδικασία στον πελάτη, προσφέροντάς του μια πλήρη σειρά επιλογών.
Ο δικηγόρος ενός κατηγορουμένου εξετάζει πρώτα υποθέσεις και επικοινωνεί με τους πελάτες. Μετά από μια προκαταρκτική επανεξέταση, οι δικηγόροι κάνουν συχνά συστάσεις σχετικά με τις ενέργειες που πιστεύουν ότι είναι προς το συμφέρον του πελάτη, όπως για παράδειγμα εάν θα συμβιβαστεί ή θα συνεχίσει μια δίκη. Οι πελάτες δεν χρειάζεται να ακολουθήσουν τις συμβουλές του δικηγόρου και ο αρμόδιος συνήγορος υπεράσπισης παρουσιάζει όλες τις επιλογές, συνήθως με μια καλύτερη εικασία για τα αποτελέσματα διαφορετικών μονοπατιών. Τελικά, επειδή ο πληρεξούσιος είναι ο εκπρόσωπος του πελάτη, πρέπει να ακολουθεί τις επιθυμίες του πελάτη για το πώς να προχωρήσει.
Η επιλογή πελάτη στη διαδικασία σημαίνει ότι ο πληρεξούσιος δικηγόρος του κατηγορουμένου μπορεί στη συνέχεια να έχει πολλές διαφορετικές θέσεις εργασίας. Η διαπραγμάτευση με την αντιπολίτευση θα μπορούσε να διευθετήσει την υπόθεση ή ο δικηγόρος θα μπορούσε να προετοιμαστεί για μια επιδέξια υπεράσπιση στη δίκη. Οι δικηγόροι δεν είναι παντρεμένοι με το ένα ή το άλλο σενάριο. Εάν οι εισαγγελείς δεν είναι διατεθειμένοι να υποχωρήσουν για τη διευθέτηση μιας υπόθεσης, ο πληρεξούσιος του κατηγορουμένου μπορεί πάντα να καταφύγει σε δίκη. Εναλλακτικά, οποιαδήποτε στιγμή κατά τη διάρκεια μιας δίκης, πριν από την έκδοση ετυμηγορίας, και οι δύο πλευρές μπορούν να συνάψουν συμφωνία.
Εάν επιλεγεί υπεράσπιση στη δίκη, ο πληρεξούσιος δικηγόρος του κατηγορουμένου εξετάζει τα αποδεικτικά στοιχεία που έχει συλλέξει η αντίπαλη πλευρά και αναζητά τρόπους για να δείξει ότι αυτά τα στοιχεία είναι ανεπαρκή απόδειξη εγκληματικής συμπεριφοράς ή αστικού αδικήματος. Σε ποινικές δίκες, ο κατηγορούμενος δεν χρειάζεται να αποδείξει την αθωότητά του, αλλά μια επιδέξια υπεράσπιση πρέπει να δημιουργήσει εύλογη αμφιβολία ενοχής. Οι αστικοί δικηγόροι αμφισβητούνται περισσότερο σε αυτό το θέμα επειδή το όριο για την «απόδειξη» της ενοχής είναι χαμηλότερο και οι ευνοϊκές ετυμηγορίες των ενάγων δεν απαιτούν απαραίτητα ομόφωνη ψηφοφορία. Και στις δύο περιπτώσεις, ο δικηγόρος υπερασπίζεται τον πελάτη με διάφορους τρόπους — βρίσκοντας ή παρέχοντας μάρτυρες ή καταθέσεις εμπειρογνωμόνων που θέτει σε αμφιβολία ή, όταν είναι δυνατόν, βρίσκοντας στοιχεία που αποδεικνύουν την αθωότητά του.
Στο δικαστήριο, ο δικηγόρος ανακρίνει τους μάρτυρες της αντίπαλης πλευράς, επιχειρώντας να τους απαξιώσει. Παρουσιάζει επίσης μάρτυρες και τους εξετάζει για να δημιουργήσει αμφιβολίες. Οι δικηγόροι ερευνούν επιπρόσθετα το δίκαιο που σχετίζεται με την υπόθεση και αντιτίθενται σε διαδικασίες που είναι αντίθετες με το νόμο ή σε δυσμένεια του πελάτη, καταθέτοντας τυχόν αναγκαίες προτάσεις. Η επαφή με τους πελάτες και η αξιολόγηση των δυνατοτήτων της υπόθεσης συνεχίζονται κατά τη διάρκεια της δίκης.
Ο πληρεξούσιος του κατηγορουμένου μπορεί να εκπροσωπεί τους πελάτες μετά την ολοκλήρωση της δίκης σε θέματα όπως η καταδίκη. Θα μπορούσαν επίσης να επαναδιαπραγματευθούν διευθετήσεις σε αστικές υποθέσεις ή να υποβάλουν προτάσεις για έφεση ή να ακυρώσουν ετυμηγορίες. Η συνεχιζόμενη εργασία αυτού του δικηγόρου τείνει να εξαρτάται από την έκβαση της υπόθεσης και μπορεί να ποικίλλει.