Ο ωτορινολαρυγγολόγος είναι ιατρός που ειδικεύεται σε ασθένειες και διαταραχές που επηρεάζουν το αυτί, τη μύτη και το λαιμό. Πιο γνωστός ως ειδικός για το αυτί, τη μύτη και το λαιμό ή ΩΡΛ, ένας ωτορινολαρυγγολόγος λαμβάνει εξειδικευμένη ιατρική εκπαίδευση που αφορά τις περιοχές της κεφαλής και του λαιμού. Η ιατρική τους ειδικότητα είναι η ωτορινολαρυγγολογία.
Εξειδικευμένος στη διάγνωση και τη διαχείριση ιατρικών καταστάσεων που επηρεάζουν τους κόλπους, τον λάρυγγα, τον φάρυγγα, τα αυτιά και άλλες δομές κεφαλής και τραχήλου, ένας ωτορινολαρυγγολόγος βλέπει τους ασθενείς για ένα ευρύ φάσμα παθήσεων. Αυτά περιλαμβάνουν απώλεια ακοής και χρόνιες λοιμώξεις του αυτιού έως ιγμορίτιδα και μπορεί ακόμη και να πραγματοποιήσουν επανορθωτική χειρουργική επέμβαση στο πρόσωπο για τη θεραπεία των γενετικών παραμορφώσεων. Ένας ωτορινολαρυγγολόγος μπορεί επίσης να θεραπεύσει καλοήθεις και κακοήθεις όγκους στο πρόσωπο και το λαιμό, να κάνει κοχλιακά εμφυτεύματα, να αντιμετωπίσει τις διαταραχές του ύπνου και να παρέχει θεραπεία για ένα ευρύ φάσμα άλλων παθήσεων.
Η εκπαίδευση που απαιτείται για να γίνει ωτορινολαρυγγολόγος ξεκινά με ιατρική σχολή και μεταπτυχιακή εκπαίδευση και συνδυάζεται με πρακτική άσκηση. Μπορεί να χρειαστούν έως και 10 έως 15 χρόνια για να είναι έτοιμος ένας γιατρός να ασκήσει ανεξάρτητα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, πολλοί ωτορινολαρυγγολόγοι αναζητούν πιστοποίηση από το Αμερικανικό Συμβούλιο Ωτορινολαρυγγολογίας, η οποία απαιτεί κολέγιο, ιατρική σχολή και τουλάχιστον πέντε έτη εξειδικευμένης κατάρτισης, καθώς και επιτυχή εξέταση.
Στο πλαίσιο αυτής της ιατρικής ειδικότητας, ένας ωτορινολαρυγγολόγος μπορεί να ειδικευτεί περαιτέρω σε έναν από τους διάφορους τομείς της ωτορινολαρυγγολογίας, συμπεριλαμβανομένης της παιδιατρικής ΩΡΛ, της ωτολογίας και της νευρολογίας, της κεφαλής και του λαιμού και της πλαστικής χειρουργικής προσώπου. Ο ωτορινολαρυγγολόγος έχει διπλή εκπαίδευση τόσο στην ιατρική όσο και στη χειρουργική και μπορεί να εκπαιδευτεί ακόμη περισσότερο σε χειρουργικές επεμβάσεις ανάλογα με την υπο-ειδικότητά τους.
Σύμφωνα με την Αμερικανική Ακαδημία Ωτορινολαρυγγολογίας, αυτός ο εξειδικευμένος τομέας της ιατρικής είναι η παλαιότερη ειδικότητα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι ρίζες της ως ιατρικής ειδικότητας μπορούν να εντοπιστούν στο 1896. Άλλες σημαντικές ημερομηνίες στην ιστορία της ωτορινολαρυγγολογίας περιλαμβάνουν την πρώτη τεκμηριωμένη τραχειοτομή το 1546 και την πρώτη κάθε είδους ακουστικό βαρηκοΐας που παρήχθη το 1898.
Ένας αδειούχος ωτορινολαρυγγολόγος μπορεί να ασκήσει επαγγέλματα σε ιδιωτικό ή ομαδικό ιατρείο καθώς και σε νοσοκομειακό περιβάλλον. Αντιμετωπίζουν παιδιά και ενήλικες και συχνά λαμβάνουν ασθενείς με παραπομπή από γιατρούς πρωτοβάθμιας περίθαλψης ή παιδίατρους. Οι ωτορινολαρυγγολόγοι μπορεί να συνεργαστούν με άλλους ειδικούς, όπως ειδικούς της αναπνευστικής ή ακτινολογίας για τη διαχείριση ορισμένων καταστάσεων. Μερικοί άνθρωποι μπορούν να επισκέπτονται έναν ΩΡΛ σε τακτική βάση και άλλοι μπορεί να δουν έναν ωτορινολαρυγγολόγο μόνο μία ή δύο φορές στη ζωή.
Όσοι ενδιαφέρονται να εισαχθούν σε αυτήν την ιατρική ειδικότητα ή ασθενείς που επιθυμούν να βρουν πιστοποιημένους ωτορινολαρυγγολόγους μπορούν να επισκεφθούν την ιστοσελίδα της Αμερικανικής Ακαδημίας Ωτορινολαρυγγολόγων – Χειρουργική Κεφαλής και Τραχήλου για περισσότερες πληροφορίες.