Ο παιδιατρικός νεφρολόγος είναι ένας γιατρός που ειδικεύεται στη διάγνωση και τη θεραπεία διαταραχών που σχετίζονται με τα νεφρά σε βρέφη, παιδιά και εφήβους. Οι επαγγελματίες της ειδικότητας χρησιμοποιούν τις γνώσεις τους για την ανθρώπινη ανάπτυξη για να προσδιορίσουν με ακρίβεια την αιτία των διαφόρων σωματικών συμπτωμάτων. Ανάλογα με τα συγκεκριμένα προβλήματα των ασθενών, οι νεφρολόγοι μπορεί να συνταγογραφήσουν φάρμακα, να κάνουν διαδικασίες αιμοκάθαρσης ή να συστήσουν χειρουργική επέμβαση. Οι περισσότεροι παιδικοί νεφρολόγοι εργάζονται σε κοινά ή ιδιωτικά ιατρεία, αλλά ορισμένοι γιατροί είναι υπάλληλοι πλήρους απασχόλησης σε παιδικά νοσοκομεία, κλινικές και εκπαιδευτικά κέντρα.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι παιδιατρικοί ασθενείς παραπέμπονται στους νεφρολόγους από τους γιατρούς πρωτοβάθμιας περίθαλψης όταν υπάρχει υποψία νεφρικών προβλημάτων. Με τη βοήθεια νοσηλευτών και βοηθών, ένας παιδικός νεφρολόγος μπορεί να αξιολογήσει έναν νέο ασθενή μελετώντας το ιατρικό και οικογενειακό του ιστορικό, τη φυσική εξέταση και παραγγέλνοντας μια σειρά εξετάσεων. Ένας γιατρός μπορεί, για παράδειγμα, να αποφασίσει να συλλέξει δείγματα αίματος και ούρων για να ελέγξει αν υπάρχουν ανώμαλα επίπεδα ορυκτών ή λευκών αιμοσφαιρίων. Οι ακτίνες Χ και άλλοι τύποι διαγνωστικών απεικονιστικών απεικονίσεων χρησιμοποιούνται συχνά για τον εντοπισμό συγγενών ελαττωμάτων, οίδημα και εμπόδια.
Αφού ολοκληρωθεί ο έλεγχος, ένας παιδικός νεφρολόγος μπορεί να διαγνώσει μία από τις πιθανές νεφρικές διαταραχές. Τα πιο κοινά προβλήματα που ανακαλύφθηκαν σε παιδιατρικούς ασθενείς περιλαμβάνουν κληρονομική νεφρική νόσο, πέτρες στα νεφρά και εξάπλωση λοιμώξεων του ουροποιητικού συστήματος. Οι παιδικοί νεφρολόγοι κατανοούν ότι τέτοια προβλήματα μπορεί να προκαλέσουν διαφορετικά συμπτώματα και επιπλοκές στα παιδιά από ό, τι στους ενήλικες και λαμβάνουν ενημερωμένες αποφάσεις θεραπείας με βάση τις ηλικίες και τη συνολική υγεία των ασθενών τους.
Οι νεαροί ασθενείς μπορεί να φοβούνται ή να μπερδεύονται κατά τη διάρκεια των δοκιμών και της θεραπείας και εναπόκειται στον παιδικό νεφρολόγο να τους κάνει να αισθάνονται όσο το δυνατόν πιο άνετα. Οι περισσότεροι επαγγελματίες είναι πολύ φιλικοί, υπομονετικοί και ειδικευμένοι στο να εξηγούν τις διαδικασίες με λέξεις που τα παιδιά μπορούν να κατανοήσουν. Με τη μείωση του άγχους των ασθενών, οι νεφρολόγοι συνήθως έχουν ευκολότερο χρόνο να διεξάγουν εξετάσεις και να συλλέγουν σημαντικές πληροφορίες σχετικά με τα συμπτώματά τους.
Ένα άτομο που ενδιαφέρεται να γίνει παιδιατρικός νεφρολόγος πρέπει συνήθως να περάσει τουλάχιστον 12 χρόνια σε κολέγια και πρακτικά προγράμματα παραμονής προτού λάβει άδεια. Αφού έλαβε Διδάκτορα Ιατρικής από διαπιστευμένο σχολείο, ένας νέος γιατρός συνήθως εντάσσεται σε μια τριετή τετραετή παραμονή στην παιδιατρική στο παιδικό νοσοκομείο. Μια υποτροφία ενός έως δύο ετών αφιερωμένη στην παιδιατρική νεφρολογία ακολουθεί ιατρική παρακολούθηση, κατά τη διάρκεια της οποίας ένας γιατρός διαγιγνώσκει και θεραπεύει τους ασθενείς υπό την επίβλεψη έμπειρων ειδικών. Ολοκληρώνοντας την εκπαίδευση και περνώντας μια εκτεταμένη εξέταση πιστοποίησης επιτροπής, ένας παιδιατρικός νεφρολόγος αποκτά το δικαίωμα να ξεκινήσει να εργάζεται ανεξάρτητα.