Η μηχανική ανθρώπινων παραγόντων, μερικές φορές αποκαλούμενη εργονομία, είναι ένα πεδίο καριέρας που εφαρμόζει τη γνώση της ανθρώπινης φυσιολογίας και ψυχολογίας στη μελέτη του τρόπου με τον οποίο οι άνθρωποι αλληλεπιδρούν με το περιβάλλον τους και με διεπαφές μηχανών ή υπολογιστών, όπως πτήση αεροπλάνου ή οδήγηση αυτοκινήτου. Οι περισσότεροι μηχανικοί ανθρώπινων παραγόντων εργάζονται σε εταιρείες συμβούλων, κυβερνητικούς ή στρατιωτικούς, ιατρικούς και αεροπορικούς τομείς. Οι μεταφορές, η κατασκευή και οι τηλεπικοινωνίες είναι επίσης κοινά πεδία στο ότι οι μηχανικοί ανθρώπινων παραγόντων βρίσκουν δουλειά. Οποιοσδήποτε τομέας αναπτύσσει εργαλεία ή συστήματα διασύνδεσης μεταξύ ανθρώπων και τεχνολογίας μπορεί να απασχολεί μηχανικούς ανθρώπινων παραγόντων για να αυξήσει την ασφάλεια και τη χρηστικότητα των συστημάτων. Ορισμένοι μηχανικοί ανθρώπινων παραγόντων εργάζονται στην έρευνα και τον ακαδημαϊκό χώρο.
Στη βιομηχανία, ο στόχος της μηχανικής ανθρώπινων παραγόντων είναι να σχεδιάσει τεχνολογικά συστήματα που είναι εύκολο να χρησιμοποιηθούν με ασφάλεια από τους ανθρώπους και να μειώσουν την πιθανότητα λαθών αυξάνοντας παράλληλα την αποτελεσματικότητα του συστήματος. Οι μηχανικοί ανθρώπινων παραγόντων που εργάζονται στη βιομηχανία πρέπει συνήθως να έχουν εξειδίκευση στη σειρά προϊόντων του εργοδότη τους, καθώς και εξοικείωση με τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι είναι πιθανό να χρησιμοποιήσουν το προϊόν. Ο σχεδιαστής δημιουργεί ένα σύστημα που λειτουργεί ως φυσική προέκταση του χρήστη ενώ καλύπτει τις ανάγκες του χρήστη.
Το πεδίο της αεροπορίας χρησιμοποιεί μηχανικούς ανθρώπινων παραγόντων για να μειώσει το λάθος του πιλότου και τους κινδύνους που σχετίζονται με την οδήγηση ενός αεροπλάνου. Οι πιλότοι βασίζονται πολύ στους πίνακες οργάνων για να πετάξουν ένα αεροπλάνο και να διασφαλίσουν την ασφάλεια των επιβατών. Οι δεξιότητές τους στη λήψη αποφάσεων βασίζονται στην αποτελεσματική αλληλεπίδραση μεταξύ του πιλότου και της διεπαφής του πίνακα οργάνων.
Η βιομηχανία υπολογιστών χρησιμοποιεί μηχανικούς ανθρώπινων παραγόντων για να προσαρμόσει τις θέσεις εργασίας στις ανάγκες του εργαζομένου. Λόγω της προόδου στην τεχνολογία ανθρώπινων παραγόντων, οι υπολογιστές έχουν γίνει πολύ πιο εύχρηστοι, χρησιμοποιώντας οθόνες υπολογιστών που μοιάζουν με τους πιο οικείους φυσικούς επιτραπέζιους υπολογιστές. Άλλη τεχνολογία, συμπεριλαμβανομένων των κινητών τηλεφώνων, των προσωπικών ψηφιακών βοηθών και των smartphone, έχει σχεδιαστεί για να είναι ευκολότερη στη χρήση.
Οι μηχανικοί ανθρώπινων παραγόντων μπορούν να εργαστούν είτε στην έρευνα, είτε στο σχεδιασμό είτε και στα δύο. Η έρευνα περιλαμβάνει την παρατήρηση καταστάσεων των χρηστών και τη συλλογή πληροφοριών που σχετίζονται με το πρόβλημα. Ο σχεδιασμός είναι η εφαρμογή των συλλεγόμενων πληροφοριών σε λειτουργικές λύσεις. Ένας επιδέξιος μηχανικός θα πρέπει να έχει την ικανότητα να προβλέπει πιθανά προβλήματα και συγκρούσεις και να έχει την ευελιξία και τη δημιουργικότητα για να σκεφτεί τις πιθανές λύσεις.
Μια σταδιοδρομία στη μηχανική ανθρώπινων παραγόντων απαιτεί συνήθως ένα μεταπτυχιακό ή διδακτορικό επίπεδο. Εκτός από την ικανότητα στη μηχανική, απαιτείται εξειδίκευση στην ψυχολογία και τον σχεδιασμό διεπαφών για μια σταδιοδρομία στη μηχανική ανθρώπινων παραγόντων. Η μηχανική ανθρώπινων παραγόντων συνδυάζει μια ποικιλία τομέων όπως η ψυχολογία, η φυσιολογία, η μηχανική και ο βιομηχανικός σχεδιασμός. Πολλοί μηχανικοί ανθρώπινων παραγόντων προέρχονται από άλλους κλάδους, όπως βιομηχανική/οργανωτική μηχανική, μηχανική συστημάτων ή ερευνητική ψυχολογία.