Οι γιατροί βαριατρικής χειρουργικής, γνωστοί και ως βαριατρικοί χειρουργοί, είναι γιατροί που ειδικεύονται στην εκτέλεση βαριατρικής θεραπείας, ένας συλλογικός όρος που αναφέρεται στις χειρουργικές επεμβάσεις που αλλάζουν το στομάχι και διευκολύνουν την απώλεια βάρους σε σημαντικά υπέρβαρους ασθενείς. Το έργο ενός γιατρού βαριατρικής χειρουργικής περιλαμβάνει συνήθως την εκτέλεση διαδικασιών γαστρικής ζώνης και γαστρικής παράκαμψης, καθώς και τη διαβούλευση με ασθενείς πριν και μετά τις επεμβάσεις. Στις περισσότερες χώρες, οι γιατροί βαριατρικής χειρουργικής υποχρεούνται να ολοκληρώσουν ιατρική σχολή και πολυετή πρακτική άσκηση, να λάβουν άδεια και, σε πολλές περιπτώσεις, να συνεχίσουν τη συνεχή εκπαίδευση.
Ως επί το πλείστον, η δουλειά των γιατρών βαριατρικής χειρουργικής χωρίζεται σε δύο καθήκοντα: την εκτέλεση βαριατρικών θεραπειών και τη διαβούλευση με τους ασθενείς. Οι πιο συχνά εκτελούμενες βαριατρικές θεραπείες είναι η γαστρική ζώνη, γνωστή και ως λαπαροσκοπική ζώνη, και η γαστρική παράκαμψη. Κατά τη διάρκεια μιας διαδικασίας γαστρικής ζώνης, ένας γιατρός βαριατρικής χειρουργικής τοποθετεί μια ρυθμιζόμενη ζώνη γύρω από μέρος του στομάχου, περιορίζοντας ουσιαστικά την ποσότητα τροφής που μπορεί να φάει ο ασθενής για να προωθήσει την απώλεια βάρους.
Η πιο επεμβατική διαδικασία γαστρικής παράκαμψης περιλαμβάνει τόσο τον περιορισμό του μεγέθους του στομάχου όσο και τη χειρουργική αναδρομολόγηση αυτού του «νέου» στομάχου στο λεπτό έντερο. Αυτά τα βήματα περιορίζουν τόσο την ποσότητα τροφής που μπορεί να καταναλωθεί όσο και τον αριθμό των θερμίδων που μπορούν να απορροφηθούν, οδηγώντας συνήθως σε σημαντική απώλεια βάρους. Είτε εκτελεί γαστρική ζώνη είτε γαστρική παράκαμψη, ένας γιατρός βαριατρικής χειρουργικής πρέπει να συνεργαστεί με μια ομάδα νοσηλευτών, αναισθησιολόγων και χειρουργικών βοηθών για να διευκολύνει την ομαλή διαδικασία και την ανάρρωση.
Επιπλέον, οι γιατροί βαριατρικής χειρουργικής συνήθως αφιερώνουν χρόνο κάθε μέρα στη διαβούλευση τόσο με προεγχειρητικούς όσο και μετεγχειρητικούς ασθενείς. Κατά τη διάρκεια συναντήσεων με προεγχειρητικούς ασθενείς, οι γιατροί συνήθως αξιολογούν το ιατρικό ιστορικό και τη συμπεριφορά που παρέχουν οι γιατροί πρωτοβάθμιας περίθαλψης, βοηθούν τους ασθενείς να αποφασίσουν ποιο είδος χειρουργικής επέμβασης είναι καλύτερο για αυτούς και θα διασφαλίσουν ότι κατανοούν τα προπαρασκευαστικά μέτρα, τα αναμενόμενα αποτελέσματα, τη διαδικασία αποκατάστασης, και κινδύνους που σχετίζονται με μια επιλεγμένη θεραπεία. Αφού ολοκληρωθεί η διαδικασία ενός ασθενούς, ο γιατρός βαριατρικής χειρουργικής επέμβασης πιθανότατα θα πραγματοποιήσει μία ή περισσότερες αξιολογήσεις της ανάρρωσής του πριν εξέλθει από το νοσοκομείο.
Στις περισσότερες χώρες, οι γιατροί βαριατρικής χειρουργικής πρέπει να ολοκληρώσουν ένα προπτυχιακό δίπλωμα, ένα διαπιστευμένο μάθημα ιατρικής σχολής και μια πολυετή πρακτική άσκηση. Αφού εκπληρώσουν αυτές τις απαιτήσεις, πρέπει γενικά να λάβουν άδεια προτού ξεκινήσουν χειρουργική πρακτική. Στις περισσότερες περιπτώσεις, απαιτείται επίσης να συνεχίσουν την εκπαίδευση για να παραμείνουν ενημερωμένοι σχετικά με τις πιο ενημερωμένες διαδικασίες και πρωτόκολλο βαριατρικής θεραπείας.