Οι προπονητές στίβου, όπως και οι προπονητές ποδοσφαίρου, είναι υπεύθυνοι για την προπόνηση αθλητών που κατηγοριοποιούνται ανάλογα με την απαίτηση της διοργάνωσης ή της θέσης τους. Ακριβώς όπως οι ποδοσφαιριστές χωρίζονται σε θέσεις επίθεσης, αμυντικής γραμμής, δέκτη, αμυντικού μπακ, λακτίσματος και ειδικών ομάδων, έτσι και οι αθλητές στίβου περιλαμβάνουν δρομείς αποστάσεων, σπρίντερ, αθλητές με εμπόδια, σφαιροβολητές, άλτες και αθλητές με πόμο. Ως εκ τούτου, μια ομάδα μπορεί να χρησιμοποιήσει αρκετούς προπονητές στίβου για να διδάξει στους αθλητές τα ξεχωριστά σετ δεξιοτήτων που απαιτούνται από την διοργάνωσή τους. Αυτοί οι προπονητές είναι υπεύθυνοι να προετοιμάζουν τους αθλητές τους για δεξιότητες όπως η αντοχή ή η εκρηκτικότητα και να τους διδάσκουν τη σωστή τεχνική. Μπορούν επίσης να εκπαιδεύσουν τους αθλητές σχετικά με τη διανοητική εστίαση και ετοιμότητα, τη σωστή διατροφή, τη θεραπεία τραυματισμών όπως νάρθηκες κνήμης, προετοιμασία εκτός εποχής και άλλους παράγοντες που προσφέρονται για ετοιμότητα και βέλτιστη απόδοση.
Καθώς η προετοιμασία της προετοιμασίας πριν από τη σεζόν είναι ένα σημαντικό βήμα για την προετοιμασία των αθλητών για μια επερχόμενη σεζόν, οι προπονητές στίβου μπορεί να εφαρμόσουν ένα πρόγραμμα που έχει σχεδιαστεί για να βελτιώσει το επίπεδο φυσικής τους κατάστασης. Οι δρομείς αποστάσεων μπορούν να προπονηθούν με τρεξίματα δρόμου ή άλλες μορφές άσκησης αντοχής, όπως κολύμπι ή ποδηλασία, για να έχουν τους πνεύμονές τους σε φόρμα για την εποχή. Ομοίως, οι σπρίντερ μπορεί να συμμετέχουν σε δραστηριότητες που έχουν σχεδιαστεί για να βελτιώσουν την εκρηκτικότητά τους ή ακόμα και τη συνολική τους αντοχή, όπως η προπόνηση δύναμης. Οι προπονητές μπορούν να επιβλέπουν αυτήν την προπόνηση από πρώτο χέρι ή να αναθέσουν προπονήσεις στους αθλητές τους τους μήνες που οδηγούν στη σεζόν στίβου.
Όταν ξεκινά η σεζόν, οι αθλητές μπορούν να προπονούνται ταυτόχρονα αλλά να ανατίθενται σε διαφορετικούς προπονητές στίβου ανάλογα με την εκδήλωση ή τις εκδηλώσεις τους. Οι δρομείς αποστάσεων θα εξασκηθούν στο να ρυθμίζουν το ρυθμό τους για την εκδήλωση τους, κάνοντας το βάδισμά τους πιο αποτελεσματικό. Οι δρομείς που αγωνίζονται σε αγώνες σκυταλοδρομίας εξασκούνται στο να δίνουν μια σκυτάλη στους συμπαίκτες τους, ενώ οι σπρίντερ θα κάνουν πρόβες ασκήσεων όπως η έξοδος από τα μπλοκ εκκίνησης. Οι άλτες σε ύψος, οι άλτες εις μήκος και οι αθλητές με εμπόδια μπορεί να έχουν τους δικούς τους προπονητές για να τους εκπαιδεύσουν στη βελτίωση της τεχνικής τους. Παρομοίως, οι σφαιροβολητές και οι ρίπτες δισκοβολίας θα κάνουν επανειλημμένες πρόβες για την εκδήλωσή τους με την ελπίδα να τελειοποιήσουν τη φόρμα τους και να πετύχουν μεγαλύτερες αποστάσεις στις εκτινάξεις τους.
Εκτός από τη συνεργασία με τους αθλητές κατά τη διάρκεια της προπόνησης, οι προπονητές στίβου αναμένεται γενικά να γνωρίζουν και να μπορούν να συμβουλεύουν τους αθλητές σχετικά με τη διατροφή, τους τραυματισμούς και άλλες πτυχές της απόδοσης που σχετίζονται με τον αθλητισμό. Η διασφάλιση της σωστής διατροφής των αθλητών διασφαλίζει ότι έχουν τα καύσιμα που χρειάζονται για να περάσουν τον αγώνα τους. Οι προπονητές μπορούν επίσης να συμβουλεύουν τους αθλητές για το χειρισμό τραυματισμών ή να τους παραπέμπουν σε άλλους επαγγελματίες όπως αθλητικούς προπονητές. Τέλος, οι προπονητές μπορούν να χρησιμεύσουν ως μέντορες στους αθλητές τους, είτε βοηθώντας τους να προετοιμαστούν διανοητικά για τον αγώνα είτε, στην περίπτωση των μαθητών-αθλητών, βελτιώνοντας τις ακαδημαϊκές τους επιδόσεις.